[Publicado originalmente en el diario El Mundo, el 14 de octubre de 2006]

El día de hoy será uno de los más recordados en la historia del ajedrez: por primera vez en trece años este deporte vuelve a tener un rey único e indiscutible en la persona de Vladimir Kramnik, de 30 años de edad. El ruso se impuso a su rival, el búlgaro Veselin Topalov, en ‘el duelo de la reunificación’, que enfrentaba a los dos campeones del mundo existentes tras la escisión en varias organizaciones que sufrió el ajedrez en 1993, cuando Kasparov se rebeló contra la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE).La victoria de Kramnik se produjo en la final más intensa de las últimas décadas: al haber concluido con un marcador de 6 a 6 las doce partidas estipuladas, ambos Grandes Maestros tuvieron que jugarse el título en un desempate a cuatro partidas rápidas –25 minutos por jugador-, que podrían compararse al ‘gol de oro’ en el fútbol.

En esta modalidad, al estar muy limitado el tiempo del que disponen los contendientes para meditar sus jugadas, más que los conocimientos ajedrecísticos lo que impera es la rapidez de cálculo, el dominio de los nervios y la sangre fría. Cualquier error cometido al ejecutar un movimiento de sus piezas, decidido en muchos casos tras apenas unos segundos de reflexión, puede resultar fatal. Y así fue para Topalov, número uno de la clasificación mundial, que se derrumbó en el momento decisivo.

El desempate comenzó con unas tablas, adelantándose Kramnik en la segunda gracias a un error de Topalov. El búlgaro se rehizo y fue capaz de igualar el marcador en la tercera, en una soberbia partida de ataque. Pero en la cuarta y decisiva la mano de Kramnik fue más rápida: su posición inicial era muy insegura, pero el ruso, un virtuoso de la defensa, fue haciendo progresos hasta obtener ventaja. Y de nuevo, bajo la presión, Topalov se vio condenado por un gravísimo error que convirtió a Kramnik en el flamante y único Campeón Mundial.

Este duelo no sólo ha sido uno de los más emocionantes de la historia, sino también uno de los más polémicos. Al igual que los disputados en Reykjavic en 1972 entre el ruso Spassky y el americano Fischer, o en Baguio (Filipinas) en 1978 entre Karpov y el disidente soviético Viktor Korchnoi, las batallas no se disputaron sólo dentro del tablero, sino que alcanzaron también gran intensidad fuera de él.

Los incidentes comenzaron cuando el representante de Topalov se quejó ante los organizadores por las frecuentes visitas de Kramnik al servicio. Su sospecha era que el ruso estuviera aprovechando la privacidad de los aseos para recibir por algún medio de transmisión la ayuda de computadoras, y amenazó con que Topalov abandonaría el duelo si no se aplicaba una vigilancia especial. El Comité de Competición le hizo la concesión de clausurar los servicios particulares de que disponen los jugadores y habilitar uno común en otro área del escenario, pero entonces fue Vladimir quien ofendido se negó a jugar, perdiendo por incomparecencia la quinta partida.

El match quedó suspendido y, tras dos días de negociaciones, Kramnik aceptó continuarlo ‘bajo protesta’, anunciando que demandaría a la FIDE independientemente del resultado. Según algunas fuentes, Kramnik sólo accedió a ello tras haber recibido presiones del mismísimo Presidente Vladimir Putin. Como en los tiempos de la URSS, que el título de Campeón Mundial de ajedrez volviera a estar en manos rusas se había convertido en una cuestión de Estado.

[Publicado originalmente en el diario El Mundo, el 1 de octubre de 2006]

El Mundial de ajedrez más esperado de los últimos lustros, aquél que debería dar a este deporte por primera vez en 13 años un campeón único e indiscutible, se ha convertido también en el más estrambótico y breve de la historia. Ayer, el match fue suspendido tras las cuatro partidas disputadas hasta ahora, con el triste epílogo de un quinto encuentro decidido por incomparecencia.

La controversia saltó durante el jueves, cuando la delegación del vigente campeón de la FIDE, Veselin Topalov, presentó una queja ante los organizadores. En ella señalaba que su rival, el ruso Vladimir Kramnik, había ido al servicio hasta en 50 ocasiones durante alguna de las partidas, según quedó registrado por las cámaras. Y aunque nada impide a un ajedrecista levantarse de la mesa entre jugada y jugada, tan inusual número de visitas al retrete levantó la sospecha de que Kramnik estuviera aprovechando la privacidad de los aseos para recibir, mediante algún medio de transmisión, la asistencia de computadoras.

Ante la amenaza de Topalov de abandonar el duelo si no se aplicaban medidas de vigilancia más estrechas, el comité de competición aceptó clausurar los servicios privados de los que disponen los jugadores en sus respectivas salas de descanso -donde pueden esperar relajados los movimientos de su rival-, y habilitar uno común en otra área del escenario, pero rechazó la propuesta del búlgaro de que los jugadores tuvieran que acudir a él acompañados de un árbitro. Topalov se dio por conforme y accedió a continuar, aunque hizo saber que no estrecharía la mano de su rival, al considerar que éste aún no estaba libre de sospecha.

Sin embargo el viernes, día previsto para la quinta partida, Kramnik se negó a jugar. Su representante alegó que la reclamación de Topalov presentaba defectos de forma y que era inaceptable cambiar las condiciones aprobadas de antemano respecto a los servicios y áreas de descanso. Kramnik llegó a personarse en el escenario, pero no se sentó frente al tablero y se fue directo a su retrete. Tras comprobar que estaba clausurado, se negó a iniciar la partida, perdiéndola por incomparecencia.

[Originalmente publicado en el diario El Mundo, el 25 de septiembre de 2006]

El mundo del ajedrez tiene dos reyes, e inevitablemente uno de ellos ha de recibir jaque mate; en esta partida no hay lugar para las tablas amistosas. Esas son, en resumen, las condiciones del apasionante duelo que desde este fin de semana, y hasta el próximo 22 de octubre, disputan en tierras rusas los mayores pesos pesados de este deporte en la actualidad: Vladimir Kramnik y Veselin Topalov.

Los dos tienen 31 años y se encuentran desde los 17 en el top ten ajedrecístico, pero comparten además otra cosa: ambos son Campeones del Mundo. El ruso Kramnik ostenta el título de Campeón de Ajedrez Clásico, desde que en el año 2000 desbancó a Gary Kasparov en el último gran duelo de este tipo celebrado hasta ahora en la historia. Topalov, nacido en Bulgaria pero residente en Salamanca desde hace una década, se convirtió por su parte en el Campeón del Mundo oficial, tras haberse impuesto en el torneo entre los ocho mejores jugadores del mundo organizado el año pasado en San Luis (Argentina), bajo los auspicios de la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE).

El match a 12 partidas que ahora disputan Topalov y Kramnik pondrá de una vez por todas punto y final a 13 años de luchas internas y división entre varias organizaciones, desde que en 1993, Kasparov se sublevó contra la FIDE y creo la Asociación Profesional de Ajedrecistas (PCA). Bajo este organismo y con diferentes patrocinadores privados, el Ogro de Bakú puso en juego su título en dos ocasiones. La FIDE respondió a esta rebelión organizando su Campeonato del Mundo alternativo, desprestigiado deportivamente pero legítimo, que para añadir aún más confusión ha atravesado diferentes formatos. Así, la pregunta de quién era realmente el Campeón del Mundo no tenía una fácil respuesta, circunstancia que hizo perder el interés hacia este deporte a patrocinadores y medios de comunicación.

Los pronósticos acerca de quién de los dos contendientes será el que se alce con el título reunificado están muy parejos. Ni siquiera Kasparov, convertido en un comentarista de lujo, se atreve a señalar un favorito. «Kramnik atesora una comprensión más profunda del ajedrez, mientras que el búlgaro tiene de su parte su energía y confianza. Yo no apostaría por Kramnik para ganar un campeonato por sistema de liga como el que ganó Topalov, pero en un match estará igualado», declaró el ex campeón. Similar valoración hace su eterno enemigo, Anatoli Karpov, quien ante la duda barre para casa: «Será un match reñido. Topalov es un luchador nato y Kramnik posee una mayor comprensión; creo que el segundo sería un campeón más digno. Si el título se queda en Rusia será un bálsamo para el ajedrez en crisis de mi país».

Por el momento, Kramnik se ha impuesto en la partida inaugural, aprovechándose de dos errores de Topalov. Pero el búlgaro es una fiera de la competición, cuya fortaleza le hace inmune a las derrotas, y sus espectaculares remontadas ya no sorprenden a nadie.

Quien ya puede considerarse el vencedor moral del encuentro es Kirsan Ilymumzhinov, que preside la Federación Internacional de Ajedrez y la República Autónoma Rusa de Kalmikya, en cuya capital, Elista, se celebra el match. El magnate ruso no sólo cumple con su ambición de dar al ajedrez un único campeón, sino que lo hace además en su patria. Poseedor de todo un imperio empresarial, buena parte del petróleo que sale de Siberia o Irán con destino a Japón o Reino Unido es gestionado por alguna de sus compañías, lo que le hace poder permitirse extravagancias como haber derrochado unos 36 millones de dólares de su propio patrimonio en financiar torneos de ajedrez. «Algunos coleccionan coches, diamantes o cuadros, mi afición es invertir en el ajedrez», afirma el magnate.