Llevo once días en China, y me quedan otros tantos por delante. Junto con mis dos amigos y socios –Xavier, en BSGelectrics, y Alberto, en Cantón Global- hemos pasado ya por Shanghai, Jinhua, Taizhou, Ningbo y Guangzhou. La semana próxima probablemente tendremos que regresar a Ningbo, luego daremos un saltito a la isla de Taiwan para visitar las ciudades de Taipei y Taichung, y finalmente volveremos a Hong Kong, mi punto de partida, donde echaré un par de días para después volar a casa vía Londres. Al final no pasaremos por Seul, ésa me queda pendiente.

En resumen, una vorágine de 21 días, 10 vuelos, y 10 ciudades con sus respectivas habitaciones de hotel. Podéis fiaros de mi: por exótico y emocionante que suene, no es muy envidiable.

Estamos visitando fábricas y proveedores: principalmente, proveedores para nuestro proyecto de motos eléctricas (BSGelectrics). Por cierto, es muy significativo que en las megalópolis chinas la proporción de motos eléctricas supera aplastantemente a las de gasolina, que escasean. China, en esto y en muchas otras cosas, ya va por delante de occidente, y en algunos aspectos es un ejemplo de modernidad. De paso, también estamos inspeccionando otros materiales, como un cargamento de muebles antiguos que irán para Asturias, herramientas para Argentina, y mesas de aluminio para las terrazas españolas.

A pesar de las penurias de andar arrastrando las maletas por media China, al menos el viaje me ha dado una perspectiva un poco más amplia de este país. Hasta ahora, tras ocho viajes aquí, conocía las grandes urbes, como la capital financiera –Shanghai-, la capital política –Beijing-, y la capital industrial –Guangzhou-. Pero apenas había tenido oportunidades de visitar otras ciudades más pequeñas. Pequeñas, desde la perspectiva de este enorme país, porque hablamos de lugares que tienen alrededor de cinco millones de habitantes, y que son en muchos casos más grandes que las principales capitales europeas.

Aunque apenas estuvimos 24 horas, me llamó la atención Ningbo, una ciudad moderna y limpia, por donde dimos un larguísimo paseo, de quizá más de 10 km. Una ciudad tan limpia que casi no parece China; se me parece más al recuerdo que tengo de Taipei, o a como me imagino Korea. También ha sido una sorpresa agradable el trasladarse entre estos lugares en tren rápido, un medio de transporte por el que China ha apostado decididamente, tejiendo una densa red de conexiones. Os aseguro que son unos trenes que dejan en vergüenza a la mayoría de las líneas europeas, por no hablar ya de RENFE.

También resulta curioso ver lo civilizados que parecen los chinos del norte en comparación con los bárbaros del sur (Cantón); el propio gobierno chino proclama que está haciendo una campaña para ir convirtiéndolos, poco a poco, en gentes civilizadas. Aún les queda trabajo por delante. Aunque en todas estas ciudades es difícil encontrar grupos homogéneos de gente, ya que la migración desde las provincias interiores de China hace que en las ciudades etnias de todo tipo estén muy mezcladas.

Y lo más llamativo, una vez más, es comprobar lo rápido que evoluciona este país. Ya han pasado cinco años desde mi primer viaje, y el venir por aquí cada 5 o 6 meses me hace darme cuenta de que, de una visita a otra, muchísimas cosas han cambiado de repente. Creo que este tema merecerá un post propio.

Por último, una recomendación si vais a venir de viaje por aquí y, como yo, tenéis necesidad de moveros por diferentes lugares de China: hay dos páginas web imprescindibles: www.ctrip.com para reservar vuelos, y www.agoda.com para reservar hoteles. Ambas ofrecen mejores precios que en cualquier otro buscador.

Cuando vine a caer en Donosti, con un sueldo más que decente y una cierta estabilidad en el horizonte, mucha gente me asaltaba con el mismo tema: ¿Cuánto te vas a sacar el carnet y comprar un coche?

Mi respuesta era siempre la misma: no lo necesito y no me es rentable. En una ciudad como Donosti es completamente innecesario.

En mi caso es muy claro: trabajo en casa, así que el coche se iba a pasar el tiempo, o en el garaje, o en el párking del aeropuerto. Cuando necesito imperiosamente moverme, tiro de taxi, y me sale a cuenta: Durante mis primeros meses aquí hice mis cálculos y vi que me vengo a gastar unos 140 al mes en taxi y alrededor de 20 en bus. A cambio me ahorro seguro, párking, impuesto de circulación, los intereses de la financiación… por no mencionar los imponderables como las multas y las averías, revisiones, etc.

Tener coche es una convención que nos han grabado a fuego en la cabeza, sobre todo en este país, para exhibir estatus social. Y yo tengo muy claro que con lo que yo me ahorro al no tener coche, me doy unos caprichos y una vacaciones cojonudas.

Como digo, soy consciente de que mi caso es muy especial; no todo el mundo tiene la ventaja (o el inconveniente) de trabajar en casa. Pero miro a mi alrededor y estoy convencido de que a la mayor parte de la gente, en esta y en otras muchas ciudades, el coche le sobra.

Conozco pocos lugares en el mundo (al menos, fuera de mi adorada Alemania) que tengan tanto carril bici como la hermosa San Sebastián (aquí le llaman bidegorri, “camino rojo”). Cindy lleva todos los días a Nahuí a la guardería en su bici, a la que hemos adosado un remolque Croozer.

Y para lo que no sirva la bici, se puede tirar de moto; un vehículo perfecto para moverse en el ámbito urbano.

Los ingleses tienen un dicho: put your money where your mouth is. Y más o menos eso es lo que vengo a hacer con la fuerte apuesta que he decidido hacer esta semana (aunque ya venía madurando meses): he invertido en un proyecto de motos eléctricas. Unos vehículos ecológicos, económicos, limpios y silenciosos. Con una autonomía que, gracias a los avances en la tecnología de las baterías, alcanza ya unos respetables 75 km de autonomía. Perfectos para moverse ágilmente por la ciudad.

La marca que hemos creado se llama BSGelectrics y contará para arrancar con puntos de venta en Barcelona, Donosti, y en la zona de Levante (ciudad por confirmar). Aparte, empezaréis a verlas en los concesionarios habituales especializados en dos ruedas. La acogida está siendo muy buena y creo que vamos a tener una red de distribución muy extensa.

Quien quiera más información, ya sabe dónde encontrarme. En cualquier caso, volveré a escribir pronto dando más información acerca de las características y ventajas de estos cacharros. Y de momento, tenéis una primera reseña por parte de un consumado motero en este enlace.

Creo que, quien más y quien menos, todos hemos sufrido las consecuencias de la paranoia por la seguridad en la que vivimos desde el 11-S. Yo, que tomo unos 30 o 40 vuelos año, entro de cabeza en el grupo de “los que más”, y pensé que ya lo había visto todo: desde tener que probar un potito de mi hija (una sofisticadísima prueba para comprobar que no éramos suicidas portando explosivos), hasta ver atónito cómo cacheaban a ésta (con 13 meses). Por no hablar de las ancianitas a las que hacen levantarse de la silla de ruedas, a ver qué artilugios malignos esconden en ella.

El tema daría para mucho hablar, y supongo que lo haré otro día; es una espinita clavada. Pero hoy mi cabreo viene por otro lado. Y es que, cuando pensaba que ya había contemplado todo tipo de absurdos y sinsentidos, voy y me llevo otra morrocotuda sorpresa.

Como los habituales sabréis, tengo una empresa en China que trabaja en temas de importación y exportación: Canton Global Logistic. Ayudamos a la gente que quiere localizar productores allí, les ponemos traductores, inspeccionamos fábricas, realizamos controles de calidad, les facilitamos el trabajo sobre el terreno, y les solventamos la papeleta de organizar en envío de la mercancía desde China hasta su puerto de destino.

Normalmente nuestra tarea termina en el momento en que un contenedor -cargado hasta las trancas- se precinta en China y queda listo para ser embarcado. No nos ocupamos de los trámites aduaneros en el país de destino, porque, teniendo clientes por todo el mundo, sería simplemente imposible conocer las leyes y particularidades aduaneras y arancelarias de cada uno de ellos. Por tal motivo, me llevé una gran sorpresa hoy cuando hablaba con uno de nuestros clientes en España.

De nuevo retrocedo un poco para poneros en situación:

Resulta que, en 2002, Estados Unidos exigió a los principales puertos europeos (los 20 de los que recibía más mercancías), que estrechasen los controles de seguridad a los contenedores marítimos. Anteriormente, los exámenes se hacían de forma física, “a mano”, desprecintando el contenedor, descargándolo, y utilizando perros entrenados. El asunto era farragoso, se podía prolongar durante horas, y los gastos de carga y descarga, unos 300 euros, corrían a cargo del destinatario del contenedor.

Para mejorar el sistema, se decidió instalar un tipo de escaner que se puso a prueba durante las Olimpiadas de Atenas de 2004, capaz de detectar drogas, armas, o cualquier otra mercancía sospechosa. Puede procesar hasta 20 contenedores por hora; un total de 15 minutos por contenedor contando el tiempo empleado en examinar las imágenes resultantes y el papeleo. Esta joyita tecnológica costaba la friolera de entre 1,4 y 3 millones de euros; hay varios datos al respecto, y no he profundizado bastante. Poco importa: resumámoslo en que son caros. El primero de ellos, el de Algeciras, entró en funcionamiento en 2004 y fue financiado en su totalidad por los USA. Estupendo. Y se estrenó detectando un envío de armas ilegales, que había sido embarcado en Israel y que, tras la pertinente escala en Algeciras, iba a continuar su viaje hasta Nicaragua.

¿Suena bien, verdad? Todo parecía tan ideal que se decidió su instalación, progresivamente entre 2007 y 2009, en otros 11 puertos españoles: Barcelona, Vigo, Bilbao… No dejó de sorprenderme que, en plena crisis, nuestro gobierno no escatimase presupuesto para ello. Supuse que, dado que su gestión corre a cuenta de la Agencia Tributaria, contaban amortizarlos gracias a su contribución para evitar el fraude en la entrada de mercancías que antes evadían impuestos. Por ejemplo, se interceptaron varios cargamentos que declaraban llevar productos textiles (exentos de aranceles) y que en realidad transportaban otros artículos.

No iba desencaminado, pero la aplicación es mucho más cruda de lo que yo pensaba. Resulta que, si aleatoriamente, tu mercancía tiene que ser escaneada, tú, como receptor/propietario, tienes que correr con los gastos del escaneo de marras. Aunque no se encuentren ni droga, ni armas, ni mercancía fraudulenta: tú pagas. Y el importe asciende a la friolera de 1.800 euros.

Todo esto me lo contaba, campechana y resignadamente, un amigo/cliente que traía varias muestras de artículos desde China. Una carga cuyo valor total desconozco, pero cuyo margen de beneficio para mi amigo se esfumó toda vez que tuvo que abonar ese sablazo.

1.800 euros, a 20 contenedores por hora, con el escaner funcionando durante toda la mañana. Las últimas noticias que he encontrado sobre este asunto es que -cómo no- quieren ampliar su horario de funcionamiento, para que el escaner pueda estar también dando por el culo también en horario de tarde.

Me parece estupendo que se controle el tráfico de armas. Y de drogas. Y soy uno de los primeros en defender que la lucha contra el fraude es una de las primeras batallas que tiene que librar este país para salir de la crisis. ¿Pero qué derecho hay a cascarle 1.800 euros a un empresario honrado por examinar su mercancía? ¿Nadie se da cuenta de la dificultad añadida que esto puede suponer a la hora de hacer negocios en este país, ya de por sí difícil? Es como que te lleven a juicio y te hagan pagar las costas aunque seas declarado inocente.

Aparte, y aunque hay unos criterios preestablecidos (por ejemplo, es más fácil que se escanee un contenedor que llega de Colombia que uno que llega de Alemania, por razones obvias), la decisión recae en sólo 3 ó 4 personas al cargo en el puerto. Obviamente, son tipos a los que te interesa sonreír todo el tiempo y pagarles los cafés. Personas, contadas, que pueden facilitarte la existencia o amargártela. Esto sienta la base para la corrupción y, ojalá me equivoque, pero tarde o temprano veremos casos. Yo, por lo pronto, iré comprando un puñado de jamones de pata negra, para hacer a la antigua usanza, como cuando los padres los enviaban a algún jerifalte para evitar que al niño le tocase la mili en Melilla. Así funciona este país.

La información la he sacado, entre otros, de los siguientes enlaces y noticias:

24 mayo 2010 – (Sur.es) “Estudian la posibilidad de ampliar el horario de operaciones del escáner CSI del puerto“
23 mayo 2011 – (El País) “Un escáner para controlar el puerto“
5 agosto 2004 – (Veintepies.com) “Llega al puerto de Algeciras el escáner provisional para contenedores“

Me quedan dos semanas -unos días arriba o unos días abajo- para que nazca Nahuí. La pobre Cindy ya no camina: rueda. Tengo que ir empujándola por ahí, lo que por lo menos me sirve de entrenamiento para cuando toque llevar el carrito. Ya ni siquiera se puede quitar los zapatos ella sola, y cada cinco minutos necesita algo.

Todo el mundo me había advertido de que cuando tenga la niña no tendré tiempo para nada, pero dudo que pueda ser mucho peor que éste último tramo del embarazo. Por no mencionar que el día 15 llega mi suegra, para quedarse un mes entero en mi casa.

En vista de eso a nadie le sorprenderá que escriba por aquí cada vez menos, y peor. Pero quien piense que es que ahora mismo tengo poco que contar, se equivoca: más bien al contrario. Como ya me sucedió en otras temporadas, cuanto menos escribo es precisamente porque hay más cosas en marcha.

Aquí va el resumen de lo que se está cociendo:

Proyecto #1: poner un pie en Asia

Joao y yo volveremos a trabajar juntos. Pero esta vez no en el infame Hotel Phoenix, sino en China.

Ya sabía yo que esto de su mudanza a Guangzhou me iba a acabar metiendo en algún lío (no andaba equivocado), y más habiéndome quedado yo en su día con el gusanillo de irme a Shanghai a buscarme la vida.

La cuestión es que el Joao ha visto cómo funcionan las cosas por allí, ha conocido un par de personas interesantes con las que poner en marcha algo, y estamos montando una empresa, de la que ya hablaré por aquí cuando toque.

Se supone que mi papel inicial iba a ser únicamente como inversor, pero poco a poco me voy animando, y si la cosa va cogiendo velocidad sospecho que acabaré implicándome mucho más. De momento estoy buscando fechas en junio para irme a Hong Kong (donde registraremos la empresa) y supongo que también pasaré por Guangzhou, a pasar revista a la tropa.

¿Irme a vivir allí? De momento no, supongo que bastará con 2 o 3 visitas al año. Pero no me importaría en absoluto. Sería señal de que los planes han salido bien.

Proyecto #2: Red social

No voy a negar que estoy de esto de la web 2.0 un poquito hasta los cojones. Es la típica “corriente” a la que, una vez que se le pone un nombre, una etiqueta, se convierte en una moda, un producto, o un mercado, y deja de tener su gracia.

De hecho, me toca escribir sobre web 2.0, redes sociales y marketing online 4 veces por semana en el blog de Digital Seed. Y cuando me echo unas horas por internet buscando material interesante que reseñar, me encuentro con que la mayor parte de lo que se habla del tema es pura paja, humo, palabras vacías pero muy rimbombantes. “Cancamusa”, que diría aquél.

Sin embargo, no puede negarse que también han surgido grandes cosas últimamente. Que internet ya era un invento cojonudo, pero ahora incluso ha mejorado. Que los sistemas de autoedición (“blogs”) han permitido a un montón de gente interesante sin ningún conocimiento técnico publicar sus reflexiones. Internet es ahora más participativo, y creo que ése es un terreno donde aún se puede crear algo. Tengo una idea y, conociendo a la gente adecuada, quiero llevarla adelante. Y hasta aquí puedo leer…

Proyecto #3: Torneo de ajedrez

Al igual que los anteriores, esto no es proyecto propio sino colectivo. Pero la cuestión es que a raíz de la última visita a la Olimpiada de Dresden, se pusieron en marcha las sinergias necesarias, nos hemos liado la manta a la cabeza, y estamos organizando un festival de ajedrez en Donostia, del 7 al 16 de Julio, que constará de cuatro torneos.

El grupo A ya está cerrado, y alcanzará nada menos que la categoría XVIII (media de elo de 2687). Esta es la lista de jugadores:

- Sergei Movsesian (Eslovaquia, 2747)
- Peter Svidler (Rusia, 2726)
- Ruslan Ponomariov (Ucrania, 2726)
- Hikaru Nakamura (EE.UU, 2701)
- Rustam Kasimzhanov (Uzbekistán, 2695)
- Francisco Vallejo (España, 2688)
- Maxime Vachier-Lagraeve (Francia, 2684)
- Anatoly Karpov (Rusia, 2644)
- Julio Granda (Perú, 2610)
- Pablo San Segundo (España, 2560)

También habrá un torneo B y C, con abundancia de amiguetes. Y por último, un torneo D femenino, cuyas participantas –pura casualidad- están todas más buenas que el pan.

Cuando hace un par de meses, mientras tomábamos un café en Barcelona, me explicaba a grandes rasgos las ideas que maneja, le comenté, casi pensando en voz alta, que “algo así es muy de mi perfil, creo que se me daría bien”. Pero acto seguido, antes de que interpretase mis palabras como una proposición indecente, apostille de forma tajante: “pero ni de coña, no tengo ni un minuto libre, mi vida es un desastre, me sería imposible colaborar en nada, lo siento”.

Soy un ingenuo, porque no sé ni cómo, me he dejado liar. Desde este mes, por si no tuviera suficiente pluriempleo, estoy encargado de mantener el blog de la empresa, dedicado al marketing 2.0, comunicación online, marketing viral, etc.

La tarea es llevadera porque de momento las pretensiones no son muy altas: básicamente, bucear en sitios especializados y funcionar casi como un agregador de feeds, seleccionando y reseñando entre el abundante material existente. Supongo que según me vaya metiendo en materia el cuerpo me pedirá desarrollar ideas y hacer algo más opinativo. Pero de momento empezamos con cosas ligeritas, y para muestra algún botón en mi archivo de publicaciones (#1, #2 y #3). Si por aquí circula por casualidad algún entendido en estos temas, que sepa que el blog está abierto a invitados especiales y colaboraciones esporádicas. Todo lo que sume es bienvenido.

Digital Seed Lab

[Aprovecho para recordar a mi altruista y buen amigo que el diseño del blog "Publicaciones" está sin terminar, y que mi agradecimiento ascenderá al infinito si en una de éstas le pega el remate ]

Me voy dentro de unos días a Roma, en misión comercial. Una buena amiga, de ésas que siempre se desviven por ayudar al prójimo, me ha conseguido un contacto allí que puede ser muy valioso de cara a uno de los negocios en los que estoy involucrado. Así que en cuanto se concrete la fecha me voy para allá, y me llevo a la Pili conmigo, para que me abra puertas y me haga de traduttrice, pero –sobre todo- para colmarla de atenciones durante unos días en su ciudad favorita y compensarla por el favorazo que me ha hecho.

Me hacía buena falta un viajecito, para sacudirme las preocupaciones que se me vienen encima y no perder las viejas costumbres nómadas, y esta ocasión me ha venido que ni pintada. Y por otro lado, si me vuelvo con un acuerdo cerrado, puedo adjudicarme una comisión bastante maja, así que estoy impaciente por ir cuanto antes.

Ya estoy bastante acostumbrado a andar de acá para allá asistiendo a reuniones, proponiendo ideas y negociando historias de todo tipo, pero la verdad es que éste es mi primer viaje enfundado en un traje de comercial, mi estreno real como ‘vendedor’ con un producto definido y que busca captar un cliente.

Siempre he pensado que eso se me daría bien y ahora tengo ocasión de demostrarlo, así que me apunto al bombardeo sin ningún miedo. En el peor de los casos, añadiré una profesión más a mi bizarro historial de trabajos desempeñados. El día que me toque volver a escribir un currículo voy a flipar – aunque no tanto como quien se lo lea.

[La foto es de mi anterior -y primera- visita a Roma, hace dos veranos]

Tenía pendiente la continuación a mi anterior post. Ya expliqué cómo surgió la idea del viaje y cómo se fue preparando. Pero me faltaba ahondar en la clave: el por qué.

Hay motivos que resultan obvios para cualquiera que me conozca, y que podrían resumirse en que me va la marcha: “lo emocionante”. Me gusta estar en el meollo de los asuntos, presenciarlos y vivirlos para después compartir la experiencia, en lugar de leer sobre ello en las noticias. Especialmente en lo referente a un lugar como Iraq, sobre el que la cantidad de información es tan grande como la de desinformación.

Resultaba un desafío personal viajar allí para contrastar por mí mismo hasta qué punto esa ventana al mundo que son “los medios” ofrecen una visión distorsionada o directamente manipulada de lo que en realidad estaba sucediendo. Y tomando Iraq como muestra, podían sacarse conclusiones extrapolables a muchos otros asuntos.

Por ejemplo, mientras en los medios se hablaba de que la guerra estaba a punto de empezar, yo pude ver allí el cráter humeante que había creado un reciente bombardeo de un caza estadounidense. O sea, que la guerra de baja intensidad ya estaba en marcha. Y las reyertas particulares entre chiítas y sunitas también tenían sus focos de acción (que la caída de Saddam y el vacío de poder no hicieron más que azuzar después).

Por otro lado, había motivos profesionales. Yo no hice la correspondiente carrera, pero el periodismo se empezaba a perfilar entonces como un trabajo en el que podía tener cierto futuro. Y para aumentar mis posibilidades, necesitaba acumular mientras aún era joven algunos méritos con los que nutrir mi exiguo currículo. Irse a Iraq como freelance con 23 años daba mucho relumbrón – y no menos importante fue todo lo que aprendí allí, trabajando sobre el terreno.

Pero hay un último motivo que me impulsó a hacer ese viaje, bastante más íntimo pero no menos importante y, hasta ahora, menos compartido también con mis conocidos. Y tiene que ver con mi poco apego hacia esa falacia en la que vivimos a la que se llama pomposamente “democracia”.

Siento un absoluto desprecio hacia el sistema de gobierno que rige nuestras vidas. Nunca jamás he votado, porque me parece un acto tan cargado de simbolismo como inútil. Y aunque estas convicciones eran firmes, me causaba cierta sensación de culpabilidad el hablar con mis mayores y escuchar de su boca historias que reflejaban lo mucho que han tenido que luchar para que ahora disfrutemos de una democracia. Sin duda que antes estábamos mucho peor, pero ¿de verdad debemos darnos por satisfechos con el remedo de democracia que existe hoy en día en occidente?

Pensé algo así como que quizá visitar un país que vive bajo una dictadura me permitiría, por el contraste, aprender a apreciar algo más lo que tenemos. Y de entre las opciones disponibles por este castigado planeta, Cuba e Iraq parecían lo que pillaba más a mano. Descartando el país caribeño –demasiado cargado de tentaciones-, y añadiendo a Iraq los incentivos profesionales, la elección estaba clara.

La cuestión es: tras haber visto por dentro cómo es un país sometido a una dictadura, ¿aprendí a valorar la democracia que tenemos?

Me temo que aún hoy, tras haber pasado casi cinco años de aquello, sigo sin poder dar una respuesta clara a esa pregunta. Evidentemente allí las cosas eran mucho peor, y la falta de libertad y la pequeñez de las personas frente al autoritario sistema que les gobernaba resultaba dramática. Pero viendo el rumbo que están tomando las democracias occidentales, con Estados Unidos a la cabeza, las diferencias me parecen cada vez más irrelevantes y las similitudes más preocupantes. Y valga como ejemplo el hecho de que, tras mi visita a Iraq, yo mismo pasé a ser por un tiempo un sujeto sometido a observación por esa entelequia que son “los servicios de inteligencia”. Al menos los de un país – y no descarto que hayan sido los de dos.

De tanto en cuando, surge el tema en una conversación y ante la curiosidad de la gente, me veo obligado a dar explicaciones acerca de mi viaje a Iraq. ¿Por qué fuiste? ¿Qué demonios se te había perdido allí? Antes de pasar a hablar de los motivos, abro un paréntesis para explicar cómo surgió todo.

En marzo de 2001, visité un torneo de ajedrez que se disputaba en un centro social en Pola de Siero (Asturias). El local donde se disputaban las partidas servía habitualmente de sede social a varias organizaciones políticas y culturales, y en el tablón de anuncios de la entrada había varios panfletos que hablaban de Iraq, del embargo y de un viaje que una delegación haría hasta allí para entregar material médico y escolar.

Recuerdo que, mientras ojeaba esa información, tuve una conversación con un amigo acerca de lo absurdo e inhumano de los embargos: una medida que nunca jamás ha servido para derrocar a ningún gobierno, y que por el contrario causa innumerables miserias a la población del país que lo sufre.

Me había entrado el gusanillo de saber más, y esa noche, de regreso en casa, estuve googleando sobre el tema y descubrí algún hecho curioso. Por ejemplo, respecto a los llamados materiales “de doble uso”, aquellos cuya adquisición estaba vetada a Iraq por ser susceptibles de ser utilizados en la elaboración de las famosas armas de destrucción masiva: Una de las materias primas necesarias en la elaboración de un arma nuclear resulta ser el grafito, así que en Iraq estaba prohibido producir, almacenar o importar (dentro del programa “Petroleo por alimentos”, se entiende) cualquier producto con este material. Y eso incluía los lápices comunes y corrientes.

Hasta el más pintado sabe que Mesopotamia fue la cuna de uno de los primeros sistemas de escritura conocidos por la humanidad. El hecho, la tremenda paradoja, de que en esa misma tierra el instrumento básico de escritura se hubiese convertido en algo vetado para los escolares iraquíes, me dio el impulso definitivo para querer saber más, y por primera vez la idea de acoplarme de alguna forma o “infiltrarme” en esa delegación empezó a rondarme la cabeza.

Una vez hechas las llamadas y los contactos pertinentes, y tomada la decisión, la cosa quedó en que viajaríamos allí a finales de septiembre de 2001. Pero cuando se acercaba la fecha se produjeron los atentados de Nueva York, y debido al estado de tremenda incertidumbre que se desató -se hablaba de represalias con armas no convencionales, cuando aún no sabía ni contra quién irían dirigidas-, el viaje quedó un poco en suspenso. Los intereses iniciales que me habían empujado a este viaje habían cambiado, pero surgían nuevos factores que lo hacían aún más tentador – sobre todo desde el punto de vista periodístico.

Finalmente, en vista de que fue Afghanistán el primer país en pagar el pato y que Iraq aún tendría al menos algunos meses de relativa seguridad por delante, el viaje se concretó para enero de 2002. El día de año nuevo, mientras España estrenaba el euro, yo volaba hacia Amman en un charter con otras 40 personas.

Topalov derrota a Ponomariov en una partida épica y toma el liderato

Veselin Topalov ha demostrado HOY/AYER* por qué es temido por todos sus colegas de la élite. El búlgaro tiene esa cualidad que distingue a los grandes campeones y que no es otra que ganar cuando es realmente preciso, al igual que hacía Kasparov en sus días del gloria. Y además es famoso por sus heroicas remontadas en el tramo final de los torneos: bien sea por su tremenda competitividad, su fortaleza psicológica o su excepcional resistencia física, Veselin vuelca sobre el tablero lo mejor de sí mismo precisamente cuando quedan menos rondas para la conclusión, pillando muchas veces a sus rivales confiados o haciendo el peligroso cálculo mental de que “si sumo dos empates más, ya soy campeón”.

Su partida de hoy frente a Ponomariov ha sido un ejemplo más de esta actitud. La posición obtenida tras la apertura, tranquila y equilibrada, no hacía presagiar las fortísimas emociones que vendrían más tarde. Pero Topalov empezó a presionar cada vez más, y su lenguaje corporal expresaba a las claras su voluntad de ganar. Al otro lado del tablero sufría un Ruslan que hasta ahora marchaba imbatido. Acuciado por los problemas que le planteaba su rival, Ponomariov empezó a consumir cada vez más tiempo para meditar sus jugadas, entrando en unos apuros de tiempo que no hicieron más que complicarle las cosas. Sudando, sin chaqueta y cada vez más contrariado, mientras el público se ponía en pie para seguir mejor los últimos compases de este emocionantísimo encuentro, hasta explotar finalmente en aplausos cuando se confirmó la victoria del jugador afincado en Salamanca.

Esta victoria -segunda consecutiva- de Veselin Topalov le permite colocarse al frente de la clasificación, con medio punto de ventaja sobre el ucraniano y uno sobre Judit Polgar. que HOY/AYER hizo tablas con Nisipeanu y todavía mantiene sus opciones al triunfo final al ser la próxima rival del líder; si le derrotase en la última jornada, empataría con él – pero habiéndole ganado en los encuentros individuales, lo que la coronaría como campeona.

En el duelo entre colistas -los dos jugadores que aún no habían conseguido anotarse ninguna victoria-, Kasimdzhanov se impuso a Anatoli Karpov, quien está acusando la edad y la falta de preparación competitiva: aunque sus conocimientos de ajedrez son portentosos, su actuación en este torneo está siendo de las que sin duda preferirá olvidar.

Clasificación:

1º- Topalov (6)
2º- Ponomariov (5,5)
3º- Polgar (5)
4º- Nisipeanu (4,5)
5º- Kasimdzhanov (3,5)
6º- Karpov (2,5)

* Lo primero que aprendí cuando empecé a publicar en periódicos es que, como éstos se publican a la mañana siguiente, uno debe de escribir siempre en pasado. Aunque estés haciendo la crónica sólo 5 minutos después de determinado acontecimiento, no debes escribir “hoy ha sucedido esto”, sino “ayer ha sucedido esto”. Pero las notas de prensa que estoy escribiendo cada noche durante estos días se dirigen tanto a la radio (que dan boletines nocturnos) y páginas web, como a los periódicos que salen al día siguiente, conviene emplear la doble fórmula y resaltarlo en mayúsculas para que quien lo reciba se entere y adopte la fórmula que le sea adecuada. Aun así, y por aquello del “copia y pega” sin ni siquiera leer el texto, hoy he visto publicado en más de 2 o 3 sitios el “AYER/HOY”.

Llevo un par de días tratando de localizar a Federico Verástegui, colaborador del diario Noticias de Álava, que a principios de semana nos dedicó este bonito artículo. Tenía intención de pedirle permiso para reproducirlo, pero como no consigo dar con él, voy a tomarme la libertad de copiarlo de todas formas. Citándole como es debido, creo que no le importará:

Federico VerásteguiAntes de tomar rumbo a la huerta, convencí a Cesáreo para dar una vuelta por el hotel Lakua. Se habían empezado a jugar las partidas del campeonato benéfico entre varios de los campeones del mundo de ajedrez. No me lo quería perder. Cesáreo se quedó estupefacto y yo, también, a pesar de que estuve en la preciosa y emotiva gala de inauguración que tuvo lugar en la capilla del Seminario y, a juzgar por el nivel de organización ya esperaba algo sorprendente.

Nada más cruzar el umbral del hotel, se siente uno sobrecogido e inmerso en ese mundo inmenso que se desenvuelve en 64 cuadrados blancos y negros. En el salón, el despliegue de medios técnicos, con pantallas por todos lados, la mesa de los comentadores, el público, los medios de comunicación, etc. no anulan la impresión provocada por los grandes jugadores concentrados en sus mesas gracias al aislamiento que les otorga la urna de cristal diseñada al efecto. Distinguimos la figura inconfundible, mítica, de aspecto asiático, de Anatoly Karpov, paseándose por las otras mesas como si ya su propia partida, contra la joven y pensativa Judit Polgar, le estuviera aburriendo. Sí, el ruso que destronó al genial americano Bobby Fischer sin verle la cara, está en Vitoria. Y junto a él, otros protagonistas de la historia reciente del ajedrez.

Pero, ¿saben Vds. qué noticia ocupó ayer lunes la portada de las páginas deportivas locales? ¡Que unos cuantos energúmenos casi se matan al derribar la valla de protección del campo de fútbol! ¡Qué tristeza! El esfuerzo de personas, casi ángeles que, bajo el lema de “jugamos por un mundo mejor”, han traído a Vitoria no sólo a os mejores del ajedrez, sino que en torno a ellos han organizado magníficos conciertos y otras actividades, apenas han encontrado eco en nuestros medios de comunicación próximos. ¿Cómo vamos a situar Vitoria en el mapa si somos incapaces de valorar lo que hacemos?