No soy precisamente un fanático de coleccionar fotos de postal, del “been there, done that”, ni de las visitas obligadas. De hecho, ya confesé que la primera vez que fui a París, ni siquiera vi la torre Eiffel.

Sin embargo, tengo que admitir que uno de los momentos culminantes de mi pasado viaje a Tailandia fue cuando eché pie a tierra en Mahya Bay, en la pequeña isla de Koh Phi Phi Leh. Resultó, sin pretenderlo, algo así como el destino final, porque todo lo que siguió a partir de entonces tuvo ya el regustillo propio del retorno.

Por si pillo a alguien desubicado, la referida Mahya Bay es el impresionante escenario donde se rodaron las tomas más cautivadoras de la película “The Beach“. Sí, ese lugar existe; no fue creado con fotochop.

La naturaleza se ha mostrado verdaderamente caprichosa en este apartado rincón del mundo, dotándolo de unas formas y unos colores de una belleza espectacular, original y refulgente. Y soy consciente de que estoy sonando a folleto de agencia de viajes, pero es que el lenguaje es un medio con muchas limitaciones, y cualquier cosa que se diga sobre semejante lugar sonaría a tópico, a lugar común. Simplemente, haced click en la foto para ampliarla.

Aunque he de advertir a quien planee acercarse hasta allí -ya os lo podéis imaginar- que no todo es tan bonito como en las fotos. A poco que uno se adentre en la isla, descubrirá tras el follaje las fosas en las que los guardas de este parque natural queman la basura que diariamente se acumula sobre la arena.

Gran parte de la culpa de este deterioro se debe precisamente al rodaje de “La Playa”, para cuya producción la Fox cometió tal cúmulo de atropellos que dejaría a los especuladores urbanísticos de nuestras costas como unos simples aficionados: se las apañaron para llevar un bulldozer a esta pequeña bahía, talaron palmeras y removieron dunas para agrandar la playa…

El tsunami del 26 de diciembre de 2004 restableció en cierto modo el equilibrio, borrando la mayor parte de las huellas dejadas por el paso del rodaje, arrastrando toneladas de la basura allí dejada, y tomándose de paso, y a modo de venganza, su cuota en vidas humanas. Pero un daño ya para siempre irreparable es la popularidad que se le ha dado a la isla, lo que la convierte en el destino de cientos de excursionistas cada día. De ahí lo primero que escribí en su día acerca de este lugar: “la buena noticia es que el paraíso existe; la mala, que no es ningún secreto”.

No voy a quejarme; yo también conocí este lugar gracias a la película. Al menos está lo suficientemente apartado como para que sólo llegué hasta allí quien realmente le ponga empeño y esté dispuesto a hacer varios transbordos. Además tuve la suerte de viajar a Tailandia en temporada baja. Y el tremendo acierto de levantarme -por una vez en mi vida, y sin que sirva de precedente- a las 6 de la mañana.

Ese madrugón me permitió disfrutar de un momento irrepetible: el de ser el primero en llegar aquel día a “la playa”, acompañado además por la mujer más guapa del mundo; tener ese lugar para nosotros solos durante más de una hora, como un paraíso privado, chapoteando entre risas y mirando a nuestro alrededor sin poder creernos tanta belleza.

A las 9 de la mañana empezaron a llegar las lanchas de las visitas programadas, llenas de excursionistas; sobre todo, mitómanos japoneses, ansiosos de remojar el culo en la misma playa que DiCaprio. La magia se esfumó en un abrir y cerrar de ojos. Pero mientras duró, mientras estuvimos solos allí, podéis creerme: hasta se me erizó el vello del cuerpo, sintiéndome la persona más afortunada del mundo en ese momento

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Llegamos desde: la vecina Koh Phi Phi Don, a 3 kilómetros, en una barca alquilada (15 euros día completo)
Precio de la estancia: 200 baht (4 euros) por persona por visitarlo, ya que es una parque natural. No hay restaurantes ni alojamiento, aunque grupos muy reducidos pueden acampar cada noche bajo supervisión del guarda del parque.
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Una kinnari -criatura mitológica del hinduísmo, mitad mujer y mitad pájaro- en el Gran Palacio de Bangkok, el Phra Borom Maha Ratcha Wang.

Cine al aire libre en el barrio chino de Bangkok, una de las zonas más pintorescas de esta ciudad. Apenas estaba anocheciendo y ésta era la primera sesión de la noche, así que aún no había demasiada gente; pasada la medianoche el ambiente es mucho mejor (pero más difícil tomar una buena foto). Eso sí, las películas las pasaban en chino con subtítulos en thailandés, así que no había hijo de su madre quien se enterase de nada*.

Me atrevería a decir que este rinconcito es el genuino corazón de chinatown, y como tal no es fácil de encontrar a no ser que se dediquen incontables horas a callejear por la zona; el cine es uno de esos lugares con encanto que no salen en ninguna guía. Para dar con él, hay que bajar por Yaowarat Road -la principal arteria de este barrio- de norte a sur: esto es, como si dejásemos el Grand Palace detrás y avanzásemos hacia el Wat Traimit. Yendo en ese sentido, y por la margen derecha, encontraremos una esquina donde los puestillos de comida alcanzan su mayor concentración. Avanzando entre ellos, y esquivando mesas, fogones y gallinas, encontramos el cine. Supongo que estará ahí todo el año, ya que cuando yo fuí era la época de los monzones y eso no era ningún obstáculo.

Chinatown es un buen lugar para hacer una incursión gastronómica y probar platos exóticos en alguno de los cientos de puestos de comida callejera – siempre y cuando uno no sea demasiado escrupuloso, porque la mayoría de los tópicos sobre los chinos y la higiene son rigurosamente ciertos. Y aquí van unos consejillos, de alguien que tiene el culo pelao en esto de comer cualquier guarrería por la calle, para prevenir el mal del viajero (también conocido como la maldición de Moctezuma o, más familiarmente, una cagalera de cojones). Como en todo, vale más prevenir que cagar curar:

- Comer platos calientes; rechazar cualquier cosa que se haya dejado enfriar.
- Beber de tanto en cuando un té con limón, por más que el calor haga poco apetecible tomar bebidas calientes.

… y por si las precauciones no fueran suficientes, llevar siempre “Salvacolina” en el equipaje. Recuerda: salvacolina salva tu culo. Hay pocas cosas más desagradables en la vida que pasarse un vuelo de 12 horas jodido por la diarrea.

*[Bueno, quizás el Joao sí...]

La buena noticia es que el paraíso existe; la mala, que no es ningún secreto. He vuelto encantado de Tailandia, de sus playas, su comida, y sobre todo su gente: nunca es bueno generalizar, pero no había conocido un país donde sus habitantes sonrían tanto y sean tan cariñosos y hospitalarios con los desconocidos.

Ha sido un viaje movido, de exploración: en total hemos tomado 10 vuelos, puesto pie en 8 islas, y dormido algo así como en 9 camas distintas. Por momentos no es que tuviese jet-lag, sino que me despertaba sin tener ni idea de dónde estaba. En los próximos días, aparte de descansar un poco e ir retomando el ritmo de trabajo poco a poco, intentaré escribir una reseña de cada uno de los lugares que hemos visitado: Bangkok, Koh Tao, Koh Samui (Changweng), Phuket (Kata), Koh Phi Phi, y por último Taiwán.

Bajar a Linares (ésta es la novena vez que cubro el torneo, y la décimo segunda visita en total) es como entrar en un bucle espacio-temporal, igualito que el día de la marmota. El mismo hotel, las mismas caras, las mismas historias, el mismo menú día tras día, y los mismos antros por la noche, porque no hay mucho donde elegir: “Er 500″, “La Cancela”, y la última noche, como es tradición, al “Drac”, donde poco a poco los compañeros, según se van quedando cocidos, se retiran despidiéndose hasta el año próximo, o hasta el próximo torneo.

Vacaciones de las de verdad me las tomaré en mi mes más odiado, agosto. He tenido que resignarme: si todo el país se paraliza en ese mes, no tiene sentido que me quede en casa sacándome pelusas del ombligo. Y además a la Cindy es cuando le pusieron más facilidades para tomarlas, así que la decisión estaba forzada.

La idea inicial era ir a la India, pero por pura casualidad me enteré de que el Taj Mahal está en obras de restauración desde este febrero, y se me pinchó el globo. Obvio que la India tiene muchísimo más que ver, y quizá estoy cayendo en una simpleza, pero con lo que me gusta a mí hacer fotos la visita a este mausoleo era casi obligatoria. Si llego a caer por allí desprevenido, feliz e ilusionado con mi cámara y mi trípode, para descubrir que el Taj Mahal está cubierto de andamios, me dan los siete males.

El plan B es Tailandia, y en ésas estamos**. Pero en este caso el inconveniente es que en agosto allí empiezan los monzones. A mí me da igual: como buen asturiano soy anfibio y puedo incluso respirar a través de branquias en caso de necesidad. Y además yo después de un par de horas de playa ya me canso. Pero Pocahontas no sé cómo encajará meterse 18 horas de avión para llegar allí y ver que está cayendo agua a chorros. Dicen que normalmente los chubascos duran una hora y después sale el sol; ya veremos.

Otra que se toma vacaciones es mi hermana, que se viene aquí a parasitar por Semana Santa. Mal momento para recibir visitas con todo el trabajo que se me amontona estos días (en especial porque me quedo solo ante el peligro), pero la Jenny es muy lista y ha sabido allanarse el camino para que yo no le refunfuñe demasiado: antes de salir para acá, me ha enviado una caja de sidras por SEUR. Eso es talento para la diplomacia y todo lo demás cuento. Se ha ganado una bienvenida con los brazos abiertos – y el sacachorchos en la mano.

**Update: ya he reservado los vuelos. Me sé todos los trucos para buscar chollos y he encontrado una oferta que convenía pillar cuanto antes. Me voy el 23 de julio a la noche a Londres con Easyjet, y el 24 por la mañana de Heathrow a Bangkok (con escala en Qatar). Aterrizamos de vuelta en Londres el 9 de agosto, aprovechamos para pasar allí un par de días para que Cindy lo conozca, y el 12 por la mañana ya estamos de vuelta en casita.

Los vuelos salen a 800 euros por cabeza en total, y teniendo en cuenta que la estancia en Tailandia está tirada (unos 30 euros por persona y día es más que suficiente), nos vamos a hacer un viaje cojonudo por un precio muy asequible. Consejo: aprovechad el euro-power y pasad de las agencias, que las muy ladinas intentan engañar con todo tipo de trucos. Ejemplo: en Tailandia el alojamiento se cobra por habitación, dando igual que sean uno o dos ocupantes. Las agencias pretenden cobrar doble si viajas en pareja; arañan euros de donde pueden.

Webs recomendadas:
www.cheapflights.co.uk
www.ebookers.com

(Para estas fechas están los vuelos a Tailandia desde Londres a 480 euros por persona tasas incluidas, por si a alguien le tienta).