La compañía AirEuropa ha abierto hace unos meses dos líneas que ofrecen vuelos directo entre Barcelona y Shanghai (desde 600 euros más tasas) y también entre Madrid y Shanghai y Beijing (a partir de 750 más tasas). Aunque uno de los aviones que tienen en esa ruta se ha hecho ya famoso por sus fugas de combustible y sus reparaciones chapuza: en la dos semanas que estuve allí, dos de los vuelos de este aparato fueron cancelados, y otro tuvo que dar media vuelta a las pocas horas de despegar.

Otra opción para quien ande más corto de presupuesto pero sobrado de tiempo puede ser a través de los aeropuertos de Milán (mi favorito: más que un aeropuerto parece una pasarela de modelos) o de Ámsterdam, con las compañías Alitalia y KLM, que ofrecen verdaderas gangas: unos 450 euros si se reserva con algo de antelación. A quien le interese puede echar un vistazo a www.statravel.co.uk.

Por si gracias a esto y a lo que os he contado por aquí, a alguien le entra el gusanillo de elegir Shanghai como lugar de vacaciones, dedico este post a dar algunos consejos útiles para desenvolverse en esa ciudad. Deshaciendo el equipaje, me encontré con un folleto que la organización de la Masters Cup nos había entregado el primer día y al que no había prestado atención, pero que contiene varios tips muy interesantes. Lo traduzco aquí añadiendo algunos comenarios:

PREPARACIÓN

El clima en noviembre ronda los 10-15 grados centígrados, con lluvia frecuente y fuertes vientos (En verano, por el contrario, lo que te esperan son 40 grados con muchísima humedad: un verdadero infierno. Las mejores épocas para ir de visita son por tanto primavera y otoño, cuando las temperaturas son mucho más suaves).

La electricidad es de 220-240 (Los enchufes de los hoteles suelen ser de tipo inglés, con tres dientes, y en las cosas privadas son tipo asiático. Así que al llegar al aeropuerto es recomendable conseguir un adaptador).

La mayoría de tarjetas de crédito son aceptadas, siendo VISA y Mastercard las más comunes. Sin embargo la tarjetas son admitidas principalmente en grandes centros comerciales, restaurantes de alta categoría y algunas tiendas, siendo el dinero en efectivo la forma más común de pago. La regla general es probar pero asegurándose de preguntar siempre primero, porque algunas veces el símbolo de “se acepta VISA” que muestran algunas tiendas se refiere solamente a tarjetas expedidas localmente (Cuidado con esto: ya escribí aquí que a mi llegada a Shanghai me encontré con que mis tarjetas, ni la VISA ni la Mastercard, eran aceptadas en ningún cajero del aeropuerto, ni siquiera los ATM. Mi anfitrión me explicó que muchas son aceptadas solamente en los cajeros del Bank of China).

No dejes propina, ya que no es costumbre hacerlo (Más aún: salvo en algunos casos puntuales, dejar propina está incluso mal visto).

Sé cuidadoso con tus bolsas y teléfonos móviles en los mercados, el metro y en calles muy transitadas, como en cualquier otra gran ciudad (Shanghai es una ciudad muy segura, dada la dureza con la que se castiga en China a los delincuentes –normalmente les hacen incluso pagar la bala que gentilmente alojan en su cabeza-, pero no por eso una ciudad de 18 millones de habitantes deja de ser una selva, y yo presencié cómo un taxista era atracado a punta de cuchillo).

No bebas agua del grifo (ni agua que te sirvan sin haber visto cómo la botella era abierta ante ti, ni pidas hielo en tu bebida, y sé prudente con las ensaladas y con lo que comas en la calle. Como en cualquier viaje a otro continente, el agua puede contener bacterias a las que tu organismo no esté acostumbrado. Beber té con limón ayuda a evitar problemas, y es aconsejable ir provisto de algún medicamento para la diarrea, como Salvacolina. Como solía decir un viejo amigo mío, compañero de expediciones a México, “Salvacolina salva tu culo”).

Al tomar un taxi, asegúrate de que tienes anotada en chino la dirección a la que te diriges, ya que la mayoría de taxistas no hablan inglés (Sería más propio decir que ningún taxista habla inglés: yo estuve tomando una media de 4 o 5 taxis al día durante 16 días… y sólo encontré di con uno que sabía decir hello y bye bye. Para desenvolverse es imprescindible tener la tarjeta de visita de la persona, restaurante o local que se quiere visitar –y es adecuado hacer tarjetas de visita propias si se viaja allí por negocios. Si te alojas en un hotel, lo mejor es pedirle a alguien en recepción que te escriba en chino la dirección del lugar al que vas. Y si te quedas en casa de alguien, como era mi caso, puedes recurrir a las típicas revistas con guía de restaurantes y clubs, que en Shanghai llevan las direcciones apuntadas en inglés y chino, muy útiles para coserlas a tijeretazos).

DOs & DON´Ts

DOs

Cuando entregues o recibas regalos o tarjetas de visita, usa ambos manos (Esto es muy japonés también, pero no se puede generalizar, porque la china y la japonesa son culturas totalmente distintas).

Intenta (dicho con énfasis en el original: DO attempt) utilizar palillos (chopsticks) para comer aun cuando no sepas cómo se hace, ya que tu esfuerzo será muy apreciado.

Sé muy específico cuando hagas preguntas. Es mejor limitarse a preguntas de “sí o no” (La psicología china, de la cual intenté aprender algo, no se puede resumir en un post, pero esto es una muestra de cómo esta cultura piensa de forma totalmente diferente a la nuestra incluso en cuestiones muy sencillas).

Dirígete siempre a quien no conozcas usando el trato formal: Ms., Mrs. Mr y su apellido.

Si eres invitado a una comida o cena, espera a que el anfitrión te indique dónde sentarte.

Como primero y pregunta después. Se considera muy maleducado no probar la comida (Que tengáis buena suerte. Yo probé la carne de perro a sabiendas de que me estaba merendando al mejor amigo del hombre. Lo que puedo haberme comido sin preguntar, no quiero ni saberlo).

Come siempre lo que está frente a ti. Se considera maleducado acercarse la comida que está en el otro lado del plato (válido también para cuando se asiste a una cena en la que la comida se sirve en varios platos. Come lo que te haya tocado más cerca, y espera a que alguien te ofrezca lo que no está a tu alcance. Es de mala educación acercarse lo que han puesto en el otro extremo de la mesa).

Regatea por todo con los vendedores callejeros. Comienza con el 10% de lo que te hayan pedido originalmente (Vi mucho listo que se creía que creía un lince por haber rebajado el precio al 50%. Lo normal es que acabes pagando el 20% de lo que te pedían al principio. De todas formas, cabe recordar que uno está muchas veces regateando por 2 euros arriba o abajo… que para nosotros no es nada pero para esa gente marca una gran diferencia. Así que yo suelo levantar la mano bastante).

Sé paciente y flexible (Muy, pero que muuuy paciente).

Espera lo inesperado (Sabia frase aplicable a cualquier cosa en la vida).

DON´Ts

No te guardes una tarjeta de visita en la cartera después de recibirla, se considera de mala educación. Déjala sobre la mesa mientras dure la reunión y recógela sólo cuando haya finalizado.

Evita el contacto físico (tocar a alguien en el hombro, en el brazo o en la espalda) al tratar con la gente. Los chinos son muy reacios a ser tocados por gente que no conocen (Cierto, pero sorprende que esto lo haya escrito un inglés, que salvo que lleven varias pintas encimas, son igual de elusivos y vinagres con el contacto físico).

Nunca regales relojes, de pulsera o de pared. Representa el paso del tiempo. Tampoco regales paraguas (Esto no lo entiendo muy bien).

No ofrezcas peras a ninguna pareja, ya que denotan separación (Sí, suena muy raro. Pero “pear” no tiene ningún otro significado aparte de pera, ¿verdad?)

En una comida o banquete, no empieces tu comida antes de que el anfitrión lo haga. Quizá él quiera hacer un brindis antes de comenzar.

Deja un poquito de comida en el plato, no la acabes por completo, ya que tu anfitrión interpretará que te has quedado con hambre (Yo soy extremadamente maleducado con eso: siempre lo dejo limpio, aunque esté lleno a reventar. No sé de dónde me viene la costumbre pero me sabe mal dejar nada en el plato).

Intenta que no se te caigan los palillos (chopsticks) ya que se considera que trae mala suerte. Igualmente, no los dejes reposar en el plato cuando no los estés usando, colócalos simplemente sobre la mesa.

Hoy cumplo 27 años. Dios, cómo pasa el tiempo.

Para variar, la fecha me pilla lejos de casa, si es que me queda algún lugar que pueda llamar así. El año pasado fue en Berlín, entre unos recién conocidos que acabaron siendo mis mejores amigos en esa ciudad. Los 24 y los 25, los cumplí en Benidorm, trabajando como un negro y sin tiempo para celebraciones: ni una copa me tomé. Y el anterior, en Mallorca (creo que allí sí que tomé alguna que otra copa: recuerdo que acabamos a las 7 de la mañana atascados en el ascensor de hotel con un tío que se puso a vomitar. Puag). A partir de ahí pierdo la cuenta.

Esta vez, aunque no podré pasarlo con mis mejores amigos, tampoco estaré solo. Y es que es una suerte llegar a una ciudad nueva y de buenas a primeras dar con gente como Benson o Kelly (o el bueno de Carlitos, aunque no salga en la foto).

Curiosidad: Me han conseguido un reservado en el club VIP donde, según la amiga que me invitó, habrá otro español celebrando su cumplaeaños. Que ya es casualidad, ¿porque cuántos españoles puede haber en Shanghai? ¿Cincuenta, cien?

Éste, y todos los que se alojan en blogspot.com. También muchos portales elegidos un poco de forma aleatoria – por ejemplo terra.es está entre los restringidos, pese a no tener mucho contenido político- y por supuesto todos los relacionados con pornografía, apuestas o subastas a través de internet. Incluso las búsquedas a través de google están restringidas, con la connivencia de esta compañía, ya que de no haber accedido a ello su portal hubiera pasado a engrosar la lista negra.

NOTA: Como para todo, hay truco: a través de un proxy como http://anonymouse.org se puede acceder a cualquier página web desde cualquier sitio.

La censura no se limita a internet, sino que también se extiende a la televisión. El corresponsal de El Mundo en Shanghai, Juan Pablo Cardenal, me explicaba el otro día que este país no existen las emisiones en directo, por ejemplo. La Masters Cup de Tennis que yo estuve cubriendo era retransmitida en China con 30 segundos de demora, lo mismo que cualquier otro acontecimiento de este tipo.

¿Para qué? Pues pongamos que un evento de primer orden visto por miles o millones de personas, como fue por ejemplo el Madrid-Barcelona del otro día, es utilizado por alguien, ya sea para lanzarse desnudo al campo o para mostrar una pancarta que diga “libertad para el Tibet”. Gracias a esos 30 segundos de margen los censores tienen margen para eliminar las imágenes que incomoden al sistema. Así fue que cuando el famoso stripper saltó la otra noche al Bernabeu, aquí en China no pudimos verlo. Nos enteramos únicamente porque estábamos escuchando al mismo tiempo la radio española a través de internet.

Sin embargo, éste no es el único lugar del mundo donde se aplica este método de censura. Por ejemplo, en Estados Unidos también se ha convertido en algo bastante común, sobre todo a partir del escándalo que se montó cuando la Janet Jackson mostró los pezones en la entrega de los premios Grammy. Desde entonces las ceremonias de este tipo, como la entrega de los Oscars, son retransmitidas con unos 3 o 4 segundos de demora. La CBS, incluso, se reserva nada menos que 5 minutos de margen. Ya hay que ser mojigatos… aunque reconozco que lo de los pezones de la Jackson fue un poco disgusting.

Alguien dijo –o escribió, seguramente- que la intensidad de la vida no se mide por el número de veces que respiras, sino por la cantidad de ocasiones en las que algo te hace contener el aliento. Si es así, en Shanghai estoy viviendo a un ritmo inusual.

Pasé los dos primeros días vegetando en el hotel, derrotado por el jetlag y condicionado por lo problemas que comentaba en el post anterior. Pero desde entonces, desde que tomé contacto con la ciudad, ando por ahí con los ojos abiertos como platos. Este es el sitio más fascinante que he visitado en mi vida, y la idea de establecerme aquí por un tiempo me anda rondando continuamente.

Uno de los amigos que hice al poco de mi llegada -y que ha visto mucho mundo- me definió esta ciudad como una mezcla entre Manhattan y Calcuta. Y parece una descripción bastante acertada. Paseando por calles salpicadas de rascacielos futuristas te encuentras con frecuencia campesinos paupérrimos que parecen haber sido transportados en un viaje en el tiempo. Recién llegados a la ciudad intentan ganarse la vida vendiendo lo que queda de su cosecha, o ejerciendo en pequeños talleres improvisados en la calle oficios tan humildes y propios de otra época como zapateros, limpiabotas, o mecánicos de bicicletas.

También Lydia, una novia shanghainesa que tuve en Londres por un tiempo, me lo había advertido hace un año, cuando por primera vez estuve a punto de venir: “En todas partes hay gente con dinero y gente sin él. Pero Shanghai es la única ciudad del mundo donde se puede ver un contraste tan grande, tan extremo, entre tantos pobres tan pobres y tantos ricos tan ricos”.

A los occidentales que estamos de paso por aquí se nos clasifica, por defecto, en el grupo de los ricos, aunque algunos estemos muy -pero que muy- lejos de serlo. Siempre hay una persona que al verte llegar te abre la puerta del taxi, la del hotel, la del restaurante. Una persona que te toma el abrigo para guardártelo, un reservado disponible para ti y una botella de champagne sobre la mesa.

Ser tratado como una celebridad tiene su parte agradable, dulce, tentadora. Ser la parte favorecida de una injusticia social, a poca conciencia que se tenga, resulta bastante más incómodo.

Ya estoy en la perla de Oriente. O la puta Oriente, como también se llama a esta ciudad por motivos que os podéis imaginar fácilmente.

El viaje, sin incidencias. Las diez horas de vuelo -desde Ámsterdam- se hicieron algo pesadas porque la comida de la KLM me sentó como una patada en el estómago. Pero para no variar conseguí dormir como un tronco por lo menos la mitad del viaje. Lo más bonito, despertarme cuando estaba amaneciendo sobre Siberia, y los paisajes marcianos que pudimos ver de Mongolia (siempre pido ventana de ventanilla, con la esperanza de pillar cielo despejado y porque así puedo dormir sin que nadie me tenga que despertar para alcanzar el pasillo).

Paso el control de aduanas sin problema: desde que mi pasaporte ya no tiene el sello de Iraq estampado junto a mi foto, la vida en los aeropuertos es mucho más fácil. En la zona de llegadas había un mostrador de recepción de la Masters Cup, y como en la oficina de prensa tenían los datos de mi vuelo, me encontré con un inesperado comité de bienvenida: Tres simpáticas chinitas que hablaban un poquito de inglés y que trabajan de voluntarias para la organización, me abruman con muestras de hospitalidad. Aunque son tímidas en extremo, acabo forcejeando con ellas, muerto de la risa, porque se empeñan en arrancarme de las manos el equipaje para llevarlo ellas: You very tired!

Las cosas empiezan a torcerse cuando me dirijo al primer cajero para sacar dinero local. Operación no autorizada. Saldo no disponible. Glups. Con paciencia oriental, las chicas me llevan de un cajero a otro, hasta cinco, y en todos me encuentro con el mismo problema. Según las guías que había consultado la mayoría de tarjetas occidentales funcionan en Shanghai, pero parece que ésa es una afirmación un poco cuestionable. Grandísima putada. ¿Y ahora que hago?

Revolviendo en los bolsillos de la mochila encuentro unas 15 libras (menos de 20 euros). Cambiándolo por moneda local en una ventanilla, calculamos que me alcanzaría sin problema para ir en taxi a cualquier hotel del centro. El tren magnético tendrá que esperar al viaje de regreso, pero estoy tan cansado y muerto de sueño que me da absolutamente igual.

Y aquí estoy desde ayer, encerrado en el hotel salvo por algún pequeño paseo a pie por los alrededores. Tengo que desayunar aquí, comer aquí y cenar aquí, todo con cargo a la tarjeta de crédito, porque sigo sin haber conseguido dinero en efectivo (Lo que sobró del taxi no llega ni pa tabaco, que ya es triste).

La buena noticia es que ya localicé a mi contacto español en la ciudad, un “amigo de un amigo de un amigo”, que resulta ser un tío muy majo. Me explica que lo del dinero podré arreglarlo yendo a un banco, que él me acompaña, y que en el peor de los casos él me prestaría algo hasta que lo solucione. Quedamos en que me rescatará del hotel mañana por la mañana.

He viajado hasta hartarme por tierra, por mar y por aire. En aviones inmensos, avionetas de dos plazas, en helicóptero, en tren, por carretera, en un pequeño barco de pescadores, o engullido en un ferry gigantesco con cine y discoteca.

Pero Shanghai va a proporcionarme una nueva experiencia: la levitación. Y es que esta ciudad cuenta con el –hasta ahora- único tren del mundo que no circula rodando por un sistema de vías, sino flotando sobre ellas.

El maglev, que es como se le llama para abreviar, se basa en el principio del magnetismo que dicta que los polos similares se repelen. En lugar de vías, este tren del futuro circula sobre una pista de electroimanes que, debido al efecto de repulsión, lo mantienen suspendido a una distancia de entre 1 y 10 centímetros en el aire.

Otro sistema de electroimanes es el encargado de impulsarlo, utilizando el efecto contrario y cambiando constantemente el polo de su campo magnético para acelerarlo a velocidades increíbles: al no existir rozamiento, un tren de esto tipo puede alcanzar de forma silenciosa una velocidad superior a los 600 kilómetros por hora.

La única línea de este tipo abierta por el momento se inauguró en la nochevieja de 2002, y une el aeropuerto internacional Pu Dong (donde estaré aterrizando yo unas 20 horas después de postear este texto) con el centro de Shanghai. El trayecto, de 30 kilómetros, se queda reducido a un desplazamiento de 7 minutos y 20 segundos gracias al supertren, con una velocidad media que ronda los 250 km/h, y una punta de 460 km/h. El precio de un billete viene a ser de unos 6,8 euros.

Esta maravilla futurista ha sido creada por un consorcio de empresas chinas y alemanas, entre las que se encuentran Siemes y el Grupo Thyssen, y tanto los presidentes de estas dos compañías como el excanciller Schröeder y su entonces Ministro de Economía, Hans Eichel, visitaron en varias ocasiones las obras y tomaron parte en la ceremonia de inauguración del tren.

De hecho, tras el éxito de Shanghai, es muy probable que la próxima línea de este tipo que se construya en el mundo sea en Alemania: O bien un enlace entre el centro de Munich y el aeropuerto Franz-Josef Strauss (37 km), un bien un corredor de alta velocidad entre Dusseldorf y Dortmund (79 km).

También Japón y la propia China están desarrollando nuevos proyectos de este tipo. El maglev podría convertirse pronto para estos países en una alternativa muy a tener en cuenta frente al transporte aéreo, ya que los altos costes de las insfraestructuras que requiere este tren quedarían rápidamente compensados por su bajo consumo: debido a la ausencia de rozamiento, y a que funciona con energía eléctrica (no con combustible), el maglev es un medio de transporte limpio y barato de mantener. De hecho, una línea que una Pekín con Shanghai puede ser realidad en un futuro próximo, extendiéndose luego las conexiones hacia el resto de grandes ciudades chinas.

Escribo poco por aquí, lo cual suele ser señal de que me están pasando muchas cosas. Principalmente que, desde que llegué el miércoles, estoy liado con Jade, una chica inglesa, y he dormido fuera de casa –pero calentito- la mayor parte de las noches.

Lo divertido del caso es que estoy pagando –al cambio- unos 600 euros de alquiler por una habitación en una casa compartida en esta ciudad en la que he pernoctado, en todo el mes de noviembre, sólo cinco noches. Así que si echamos cuentas de a cuánto me sale cada hora pasada en este cuarto… pues se llega a la conclusión de que haberme hospedado en el Hilton el tiempo que estoy aquí me habría salido más o menos por lo mismo.

Las mejores noticias, sin embargo, están en el terreno laboral: ya tengo acreditación de prensa, visado, y vuelo reservado: El martes día 9 me voy a Shanghai, a cubrir la Masters Cup de tenis. Nervios y emoción a partes iguales.