Taiwan es uno de esos lugares a los que normalmente vas de forma un poco inesperada, por algún motivo muy concreto, y a los que nunca esperas volver. No pilla de paso hacia ningún otro sitio y, aunque tiene sus atractivos turísticos, éstos no son especialmente conocidos en occidente.

En mi caso, había estado allí con Cindy en el verano de 2008, aprovechando que estábamos de vacaciones en Tailandia. Como unos amigos acababan de tener una hija, y estábamos relativamente cerca (¿qué son 4 horas más de avión, cuando ya te has metido 12?), decidimos que era entonces o nunca. Lo curioso es que es muy probable que mi propia hija haya sido engendrada allí: en realidad no tenemos muy claro si Nahuí es made in Thailand o made in Taiwan.

Como digo, lo último que esperaba yo es regresar por allí algún día, motivo por el cual el poco tiempo que pasamos en la isla fue muy intenso, y lo disfrutamos especialmente. Pero la vida da muchas vueltas, y ya no me sorprendo cuando me encuentro visitando de nuevo lugares exóticos que nunca pensé que volvería a pisar. Así que ya no me despido de las ciudades con la actitud de un adiós, sino de un hasta la vista.

Esta vez el viaje, en el que visitamos Taipei y Taichung, fue por negocios e igual de breve, pero reafirmó mis primeras impresiones: Taiwan, con 2,6 millones de habitantes, entra en la lista de lugares donde me da la impresión de que me gustaría vivir, junto con Hong Kong, Montreal, Shanghai o Brighton (excluyo de la lista aquellas donde ya he vivido, como Berlín).

La calidad de vida parece bastante buena, y esta lejana isla tiene casi todo lo que me gusta de China, sin muchos de los inconvenientes. Un porcentaje bastante alto de la gente habla inglés (la influencia americana es muy notable), las calles de Taipei están limpias, hay una línea de tren rápido que recorre la isla de norte a sur, y los motociclistas llevan casco. Detalles de civilización que resultan muy agradables, especialmente cuando llegas después de 15 días recorriendo la China profunda.

Denominada oficialmente Capital Provisional de la República China, lo cierto es que en Taipei el sentimiento independentista es bastante notable y generalizado. En China se considera de facto que la isla es parte de su territorio, mientras que en Taiwan ven a la China continental como una especie de provincias rebeldes de las que, sin embargo, por problemáticas, pobres y poco civilizadas, conviene separarse.

La existencia de las típicas grandes fortunas asiáticas son muy palpables en Taipei, especialmente en las zonas cercanas al famoso 101. Las tiendas y los vehículos de lujo, las chicas guapas que siempre pululan por estos ambientes, los locales de moda donde algunos aguardan largas colas mientras que otros entran directamente… Ahí fue donde hice esta foto, de una chica esperando un taxi a la puerta de un club, en una calle donde minutos antes estaba haciendo trompos un Porsche. A escasos 100 metros del famoso rascacielos.

(La Habana, 18 de agosto de 2009 /
San Sebastián, 15 de mayo de 2011)

Hace un par de veranos, estando de visita por México, decidimos darnos un saltito hasta La Habana, que pillaba a tan sólo una hora de donde nos encontrábamos (Yucatán). Fueron solamente 4 días, tiempo más que suficiente para descubrir la mayoría de los defectos de esta ciudad: precios abusivos para los turistas, comida de mala calidad… Tan sólo el tener conocidos allí (en mi caso, la familia de mi amigo Luis) te puede sacar de esa dinámica y librarte del ‘impuesto revolucionario’ que las autoridades de la isla parecen querer extraer del visitante extranjero.

A pesar de todo, disfruté muchísimo del viaje y, de haberme pillado en otro momento de mi vida, estoy seguro de que hubiera terminado pasando unos meses en La Habana. Es una ciudad espectacular y con personalidad propia, un ambiente único. Sucede como con todos los países que cierran las fronteras a sus propios habitantes: el aislamiento hace que esos lugares queden suspendidos en el tiempo, que viajar a ellos sea como viajar a varias décadas atrás. Las costumbres, los artilugios de uso cotidiano, e incluso cierta candidez de la gente, todo es de otra época. Tuve la misma sensación las primeras veces que fui a China, e incluso, no hace tantos años, en la Alemania del Este. Y es uno de los motivos por los que ardo en deseos de visitar Korea del Norte.

La Habana Vieja, decrépita y por momentos incluso insalubre, es el típico lugar por el que no me cansaría de pasear. Y caminando entre tanta ruina, el contraste es enorme cuando de repente aparece algo hermoso a la vuelta de la esquina: ya sea una chica bonita de las muchas que hay por Cuba o, como en este caso, un reluciente coche. Le falta un retrovisor y la corrosión ha empezado a hacerle mella, pero conserva su majestuosidad, y salta a la vista el cuidado con el que lo trata su dueño. Se trata de un Plymouth, pero soy un completo ignorante en lo que respecta a coches clásicos (e incluso actuales); si algún lector sabe dar más detalles acerca del año/modelo, se lo agradecería. Así a ojo, lo que estimo es que esta joya lleva rodando desde la segunda Guerra Mundial, por lo menos.

La foto es una de éstas que te salen perfectas sin ningún mérito por tu parte: no pensé ni medio segundo cómo tomarla, y quedó bien al primer intento. Hice varias más, por asegurarme, pero ahora, pensándolo a posteriori, me doy cuenta de que las condiciones eran ideales: una calle desierta, yo iba sin ninguna prisa, el entorno donde estaba aparcado era interesante, y la luz a esa hora del día era la ideal -ni mucha ni poca- para realzar los brillos de los guardabarros.

Cuando la vi, de vuelta en casa, me pareció que había quedado tan bien que no quise publicarla en mi Flickr ni en ningún otro sitio. Quise reservarla para cuando hubiera aprendido un poco de retoque digital, y así sacarle todo el partido. Así que esta imagen quedó en barbecho, en mi disco duro, hasta que hace poco enredé al fotógrafo Javi Miqueleiz para que me diera unas clases particulares de Photoshop.

Visto el resultado, creo que mereció la pena esperar. Estoy encantado con ella y algún día la le dedicaré un lugar destacado, en mi casa o en algún libro.

Ya quedó dicho ayer: me he comprado un juguete nuevo, y esta vez es de los caros. Así que para costeármelo, tengo que ir soltando lastre y deshacerme de mi anterior cámara, que tampoco era moco de pavo: una Nikon D300. Incluyo con ella un lote de accesorios bastante completo. Ya os quiero ver pujando, la tenéis en eBay.

El inventario va quedando así:

Para vender:

Nikon D300 + battery grip + accesorios
Objetivo Nikkor 70-300mm f/4-5.6 VENDIDO
Objetivo Nikkor 35mm f/1.8 VENDIDO
Objetivo Tamron 10-24mm f/3.5-4.5

Con lo que me quedo:

Nikon D3
Nikon D5000
Objetivo Nikon 17-35mm f/2.8
Objetivo Nikon 70-200 f/2.8
Objetivo Nikon 50mm f/1.4
Objetivo Nikon 24-300mm f/3.5-5.6
Objetivo Nikon 18-200mm f/3.5-5.6
Objetivo Sigma 150-500mm f/5-6.3
Objetivo Tamron Macro 90mm f/2.8
Objetivo Tamron Macro 180mm f/3.5

Ando reorganizando mi equipo fotográfico: me pasé hace poco a full frame con una Nikon D3, lo que me obliga a sustituir algunas de las lentes que tenía. Y como de costumbre, montaré el mercadillo en eBay.

Pondré un post con un link a cada artículo por separado, para no liar las cosas. De momento, aquí va este gran angular.

He aprovechado para hacer inventario, y esto es con lo que me quedo – y de lo que me deshago:

Para vender:

Nikon D300 + battery grip + accesorios
Objetivo Nikkor 70-300mm f/4-5.6 VENDIDO
Objetivo Nikkor 35mm f/1.8 VENDIDO
Objetivo Tamron 10-24mm f/3.5-4.5

Con lo que me quedo:

Nikon D3
Nikon D5000
Objetivo Nikon 17-35mm f/2.8
Objetivo Nikon 70-200 f/2.8
Objetivo Nikon 50mm f/1.4
Objetivo Nikon 24-300mm f/3.5-5.6
Objetivo Nikon 18-200mm f/3.5-5.6
Objetivo Sigma 150-500mm f/5-6.3
Objetivo Tamron Macro 90mm f/2.8
Objetivo Tamron Macro 180mm f/3.5

(San Sebastián, 11 de junio de 2010)

Va todo tan rápido que nunca alcancé a contar por aquí que me mudé, hace ya un año. Que me surgió un chollazo a la vuelta de la esquina, a 150 metros de donde antes. Y que ahora vivo (de alquiler, obviamente) en un adosado de de tres pisos (cinco, si contamos el sótano y la buhardilla), con 6 habitaciones y 4 baños, como la Preysler. Aunque bueno, la mayoría de los que leéis este blog, a estas alturas ya habréis pasado probablemente por una u otra de las habitaciones de invitados. Esto parece un hotel, siempre hay alguien de paso.

Como la casa tiene un garaje enorme, y yo mantengo mi personal cruzada anti-coches, estuve pensando en qué montar ahí para aprovechar ese espacio. Lamentablemente Google , Microsoft y Apple ya estaban inventados, así que tuve que discurrir otra cosa. Y decidí utilizarlo para montar un pequeño estudio fotográfico: un fondo Lastolite, un par de flashes y ventanas Elinchrom*… y de repente, sin saber ni cómo ni por qué, aquello se me había llenado de atractivas jovencitas ligeras de ropa. En otras circunstancias, semejante audacia la hubiese pagado con la vida, pero resulta que Cindy está encantada: de hecho, hemos encontrado en esto la primera afición que podemos compartir, porque a ella le encanta hacer de estilista, eligiendo ropa, sugiriendo peinados, retocando maquillajes e indicando poses y posturitas.

De lo fotografiado hasta ahora, hay aquí algunas muestras. La foto que encabeza esto es de una sesión con Maitane Bogaz, una camaleónica donostiarra que, aparte de estar pa mojar pan, se lo pasa bomba posando. Y elegí esa foto porque la puerta del garaje que sale en ella ha pasado recientemente, como quien dice, a mejor vida: justo estas navidades la he cubierto por completo con unos paneles de madera, currados por bricoman** en persona, para evitar que entre el frío (se me congelaban las pobrecitas modelos), y ya de paso para insonorizar un poco y no molestar a los vecinos cuando se monte algún desmadre ahí abajo.

*Es increíble todos los caprichos que puede darse uno a costa de renunciar al puto coche. Deberíais probarlo.

**Bricoman es mi alter ego. No sabéis de lo que soy capaz con un taladro y una sierra de calar…

(San Sebastián, 12 de agosto de 2010)

Yo estaba acostumbrado a ser el que siempre lleva la cámara, el que siempre hace las fotos y, por tanto, nunca sale en ellas. Pero ahora que me ha dado por aprender fotografía, y he frecuentado la compañía de gente que comparte esta afición, ha cambiado un poquito la cosa.

Esta foto nos la tomó Javier Miqueleiz, un joven, talentoso y apasionado fotógrafo de Irún. Javi ha dado hace poco el paso al profesionalismo, y reuniendo esas tres cualidades estoy seguro de que le irá bien.

Hemos hecho un puñado de sesiones de forma conjunta (hay que arrimarse a buen árbol para aprender!), y esta foto me la hizo durante un descanso en una de ellas, la que hicimos con Nayade Sainza, mientras yo jugaba con Nahui para entretenerla. La niña, por cierto, no me extrañaría nada que acabe dedicándose a lo mismo en el futuro, porque le pirran las fotos, y se ha tragado todas las sesiones que yo llevo hechas.

Aquí, la web del artista: www.efejotaphotography.com

Hace hoy exactamente cinco años, el 25 de noviembre de 2005, estaba aterrizando de vuelta de mi primer viaje a Asia. Había pasado dos semanas en Shanghai y regresaba impresionado, convencido de que esa idea de que “China es el futuro” era un espejismo, había caducado: China ya era el presente, y Shanghai era una ciudad deslumbrante, en plena ebullición. Un excitante lugar lleno de energía y llamado a ser el ombligo del mundo, como hasta ahora lo era Nueva York, y en otros tiempos lo fueron Londres o París.

Desde entonces, he tenido ocasión de conocer otras de las grandes ciudades de Asia: Hong Kong, Bangkok, Taipei, Beijing, Guangzhou… Pero Shanghai se resistía a invitarme de nuevo. Hasta que mis amigos bilbaínos tuvieron la ocurrencia de organizar allí parte de la Final de Maestros del Grand Slam de ajedrez, el pasado mes de septiembre. Me hace falta mucha menos excusa para emprender un viaje así.

Tiempo para fotos, no tuve mucho, porque al final en estos saraos uno siempre anda p’arriba y p’abajo, y además con malas buenas compañías. Pero de las pocas que me he traído, me gusta especialmente ésta, que se publicó en el número 2010/7 de la revista New in Chess. Creo que retrata bastante bien los contrastes y el espíritu de esta ciudad.

La tomé desde el balcón del club privado Lu Bo Lang, un curioso lugar al que, como en las películas de la mafia, sólo se accede o desde un discreto ascensor particular, o a través de la trastienda de un supermercado. Pero presume de ser el mejor restaurante de la ciudad, uno de ésos sitios con una sola mesa, y donde el cubierto no se compra únicamente con dinero. Para que os hagáis una idea, es desde un despacho de este club desde donde Bill Clinton trabaja durante sus visitas a la ciudad (intenté mangar algún puro, pero no estaban a la vista).

En primer plano en la foto, se pueden ver los jardines de Yuyuan, una de las típicas visitas que figuran en cualquier guía turística de la ciudad. Creo que la historia de su origen va de un anciano, allá por el siglo XVI, que lamentaba ir a morirse sin haber conocido los jardines imperiales de Beijing, porque su salud ya no le permitía emprender el largo viaje hasta la capital. Así que su hijo, que debía de andar sobrado de pasta y tiempo libre, decidió construir una reproducción. Como curiosidad, me explicaron que el puente zigzagueante que cruza el estanque (habitual en muchos jardines chinos) tiene su origen en una superstición oriental que dice que “el demonio sólo sabe andar en línea recta”. Así que una casa a la que se accede por un camino en zigzag permanecerá siempre protegida ante los malos espíritus.

Al fondo, el skyline de Shanghai, posiblemente el más impresionante del mundo junto con el de Hong Kong. El edificio más característico, a la izquierda, es la Pearl Tower, de la que teníamos unas inmejorables vistas desde la piscina acristalada en el último piso del flamante Hotel Melia. A la derecha, de tono azulado y con forma de abrebotellas gigante, está el World Financial Center, al que sus 492 metros y 101 pisos de altura convierten en el tercer edificio más alto del mundo; este animalico creo que ni siquiera se había empezado a construir cuando yo había estado la vez anterior. Y un tercer titán, el Shanghai Tower, de 632 metros, está siendo construido. Probablemente la próxima vez que contemple estas vistas ya se le verá asomar.

Hoy nos estuvieron sobrevolando dos de éstos durante un buen rato. Si no me equivoco es un Mirage III, que se reconoce por el ala en forma de delta. Deben de ser bastante viejunos, de los que combatieron en la guerra de Las Malvinas por lo menos, porque a los modelos más modernos les añadieron un estabilizador horizontal cerca del morro que estos no tienen.

La piscina del hotel Radisson Blue está justo en la línea de aproximación para aterrizar el aeropuerto de Dakar Yoff, y cada vez que se acerca un vuelo comercial casi puedes sentir que te despeina de cerca que pasa.

Los cazas llevaban el tren de aterrizaje bajado, y repitieron varias veces la maniobra de aproximación. Me da la impresión de que se trataba de un vuelo de instrucción o algo así. Con este avión el aterrizaje no es moco de pavo, porque por su particular forma de ala, sin flaps, lleva mucha velocidad en el momento de tomar tierra, y necesita pistas largas.

Al día siguiente vi que en el hotel había muchos militares con la banderita de barras y estrellas en el uniforme, supongo que algo tendría que ver. ¿Quizá vinieron a vender chatarra vieja?

Yo de pájaros no entiendo, pero esto parece un águila; merece la pena hacer clic en ella para ampliarla. Parece que hay muchas sobre el paseo de la Corniche aquí en Dakar, la que sigue toda la línea de la costa, y donde están ubicados los hoteles de más relumbrón: Radisson, Terrou Bi, Le Meridien…

Es una sensación bastante extraña la de ver con tus propios ojos la naturaleza de este continente, por más que hayamos visto ya mil y un documentales del National Geographic. Hay flores y plantas muy sorprendentes, y unos insectos con los que vale más no discutir. En M’Bour me llamaban la atención las bandadas, casi nubes, de libélulas gigantes. He visto ya pájaros de todos los colores. Y una impresión que me llevo grabada -en la memoria, y no en los megapixels de la cámara- es la de los bosques de baobabs. Ignorante que soy, no sabía que abundaban por aquí, y resulta que son casi lo más típico del país. Grandes árboles que en muchas ocasiones marcan un cruce de caminos, dan sombra a un lugar de reunión, o incluso acaban dando origen a un pueblo.

Cuando lo vi encaramado a la proa de la barca, supe que habría foto. No le quité ojo hasta que vi que, aburrido, se arrastraba hasta el borde y se preparaba para saltar. Fue tan rápido que apenas dio tiempo a una ráfaga, creo que sólo pillé 2 o 3 fotos con él en el aire. Se me iluminó la cara ya cuando vi el resultado en el visor. Cuando vuelva a casa podré retocarla en el iMac mejor de lo que he hecho ahora en el portátil (le he hecho una chapuza en la pierna), pero me da la impresión que puede quedar bastante bien.