Vitoria, 2 de noviembre de 2007

El Campeón Mundial en 1999, el ruso Alexander Khalifman, ha tenido que ser ingresado de última hora en un hospital de Rusia, exactamente en el momento en que estaba previsto su viaje a Vitoria para participar en el torneo “Liga de Campeones - Jugamos por un mundo mejor”.

Según han indicado sus colaboradores en la escuela de ajedrez que dirige en San Petersburgo, Alexander Khalifman está en espera para ser operado en las próximas horas, aunque no se ha indicado exactamente cuál es su estado de gravedad.

Alexander Khalifman será sustituido por el Gran Maestro de Rumanía, y Campeón de Europa 2005, Liviu-Dieter Nisipeanu, quien en estos momentos ultima sus preparativos para incorporarse al torneo; su partida de la primera ronda frente al uzbeko Rustam Kasimdzhanov será pospuesta a una de las jornadas de descanso establecidas.

La organización quiere agradecer al resto de jugadores su comprensión ante estas circunstancias y la cooperación que han demostrado, así como desearle al Gran Maestro Alexander Khalifman una pronta recuperación.

Eso es lo que dice la nota de prensa; lo que hay detrás es una pesadilla, porque imagináos el jarro de agua fría al recibir esta noticia a falta de 22 horas para el arranque de un torneo de esta magnitud.

Trabajar como jefe de prensa ya era lo bastante exigente, como para además tener que ejercer de detective: la organización del torneo había perdido contacto con Khalifman unos 4 días antes del comienzo del torneo, y aunque este hecho era preocupante, tampoco es infrecuente: estamos acostumbrados a que los ajedrecistas aparezcan por la sede del torneo un día antes o un día después de lo previsto, o se planten en un aeropuerto distinto al indicado y tengamos que ir a recogerlos. Cosillas así.

Pero al llegar el día de la inauguración del torneo y ver que Khalifman aún no daba señales de vida, tuve que ponerme a remover Roma con Santiago para averiguar dónde estaba este hombre. Y no resultaba nada fácil: primero, porque en el único teléfono de contacto nos contestaba una mujer que sólo hablaba ruso, y para cuando pude conseguir una traductora, la buena señora ya estaba tan nerviosa que decidió no responder más a ninguna llamada desde el extranjero. Segundo, porque los responsables del ajedrez ruso están en su mayoría en Creta, en el Campeonato de Europa por selecciones. Y tercero, porque Khalifman es un tipo especialmente solitario y sin mucho contacto con sus colegas del ajedrez.

Al final, la única información que recibí acerca de él es tan breve como preocupante: “está en el hospital y se espera que le operen en las próximas horas”. Sin más detalles.

Encontrar un sustituto digno y tan de último momento ha sido tarea de locos. Los 5 o 6 mejores jugadores de cada país están ahora en Creta disputando el Campeonato de Europa con su selección. Se llamó a Susan Polgar (por mediación de Judit, que se portó como una campeona), pero tenía compromisos ineludibles; se llamó a Viktor Korchnoi, pero no aceptó incorporarse tan a última hora a un torneo tan fuerte donde además se tendría que medir a su odiado enemigo Karpov; se pensó en Kamsky y en Spassky, pero ambos tienen un compromiso con el Memorial Tahl en Moscú que arranca el día 9… Yo ya estaba por llamar a Bobby Fischer, cuando apareció aquí Silvio Danailov con su nutrida agenda, y dijo que si nos conformábamos con un Campeón de Europa, podíamos contactar a Dieter Nisipeanu, porque no estaba tomando parte con su selección en el Europeo.

Dicho y hecho. Nisipeanu -un chico agradable y educado donde los haya- se mostró muy comprensivo y aceptó incorporarse de inmediato. Y a mí, después de jefe de prensa y detective, me tocó ejercer también de agencia de viajes, para buscarle una combinación adecuada a él su analista, con no pocas trabas al tratarse de una reserva de very last minute (la hice 4 horas antes de la salida del vuelo). Pero al menos esto último es algo a lo que estoy acostumbrado.