Eslovenia, 14 de noviembre de 2002 /
Lyon, 19 de abril de 2006

Cuando a lo largo de un viaje te ves obligado a manejarte con diferentes monedas extranjeras -con el consiguiente lío- para simplificar se tiende a llamarlas a todas con el mismo apodo, o al menos eso saco de mi propia experiencia y de los comentarios de otros viajeros. Así, el mundo queda dividido en la zona euro, la zona dólar, y el llamado resto del mundo. Y libras, dracmas, pesos, dinares o rublos reciben por simplificar un nombre común. Yo siempre los he llamado a todos ‘gallifantes’, Patty emplea el término ‘chilifurcios’, y un compañero malagueño que me acompañó en un viaje a Iraq tuvo un golpe de mucha gracia al bautizar a los billetes con el careto de Saddam como ‘mortadelos’.

Una divisa que está a punto de desaparecer, debido a la próxima adhesión de Eslovenia a la moneda única Europea, es el tolar. Cuando yo estuve por allí, un euro venían a ser unos 230 tolars aproximadamente. El precio de una cerveza eran 300 tolars, una buena cena andaba entre los 2000 o los 3000 tolars (muy barato!), y el sueldo medio de un funcionario anda por los 150.000 tolars, poco más de 650 euros, a pesar de ser una de las antiguas repúblicas yugoslavas con mejor nivel de vida. Al menos así estaban las cosas entonces, pero supongo que en estos últimos tres años el país habrá tirado p’arriba alcanzando estándares más europeos. Sin ir más lejos a España no la reconoce ni su madre desde que nos metieron en esto.

Al principio aquello de ‘tolar’ nos sonaba a una especie de imitación del dólar, algo que tampoco hubiera sido extraño dado que Eslovenia es un país con apenas quince años de vida como tal. La sorpresa me la dio un compañero, Alfonso Romero, cuando publicó en su crónica sobre aquel evento que había sido precisamente al revés: según sus averiguaciones, fue el tolar el que inspiró la aparición del dólar, al ser de origen checo/esloveno los encargados de la fábrica de moneda y timbre del imperio estadounidense.

Ahí se quedó la cosa hasta que hoy, ojeando en la revista de la línea aérea, descubrí que mi ignorancia histórica es aún mayor de lo que pensaba: El tolar (y por ende, también el dólar) deriva del ‘Thaler’, una moneda que fue de uso corriente en gran parte de Europa del siglo XVI al XIX. No sólo eso, sino que además, cuando Carlos V reinaba en las españas, también fue divisa de cambio en los terrenos de ultramar. De ahí a que la futura moneda de los Estados Unidos de Gringolandia se llamase dólar no hubo más que un paso, azaroso pero no sorprendente.

Volviendo al ‘Thaler’, éste se acuñó por primera vez en 1518, y fue algo así como el primer euro: una moneda con la que los Habsburgo pretendían crear un estándar para el comercio, y también sustituir a las que estaban en circulación en ese momento, cuyo contenido en plata era cada vez menor. O dicho de otro modo, y para entendernos, estaban adulteradas o convertidas en plata de garrafón, por el procedimiento de refundirlas y añadir otros metales a la mezcla (creando una aleación de menor valor), o por el de limar o recortar sus bordes y acuñar nuevas monedas con las virutas.

El descubrimiento de unas importantes minas de plata en la región de Bohemia fue la oportunidad para solucionar ese problema. Y el nombre de la moneda deriva precisamente del lugar donde se encontraba este yacimiento, el ‘Joachimsthal’. ‘Thal’, que significa valle en alemán (por ende, Joachimsthal = Valle de San José), acabó convirtiéndose en el apodo por el que se conocían esas monedas, los thaler, que tiempo después se extenderían por toda Europa y, siglos más tarde, cruzarían el océano.