Alguien dijo –o escribió, seguramente- que la intensidad de la vida no se mide por el número de veces que respiras, sino por la cantidad de ocasiones en las que algo te hace contener el aliento. Si es así, en Shanghai estoy viviendo a un ritmo inusual.

Pasé los dos primeros días vegetando en el hotel, derrotado por el jetlag y condicionado por lo problemas que comentaba en el post anterior. Pero desde entonces, desde que tomé contacto con la ciudad, ando por ahí con los ojos abiertos como platos. Este es el sitio más fascinante que he visitado en mi vida, y la idea de establecerme aquí por un tiempo me anda rondando continuamente.

Uno de los amigos que hice al poco de mi llegada -y que ha visto mucho mundo- me definió esta ciudad como una mezcla entre Manhattan y Calcuta. Y parece una descripción bastante acertada. Paseando por calles salpicadas de rascacielos futuristas te encuentras con frecuencia campesinos paupérrimos que parecen haber sido transportados en un viaje en el tiempo. Recién llegados a la ciudad intentan ganarse la vida vendiendo lo que queda de su cosecha, o ejerciendo en pequeños talleres improvisados en la calle oficios tan humildes y propios de otra época como zapateros, limpiabotas, o mecánicos de bicicletas.

También Lydia, una novia shanghainesa que tuve en Londres por un tiempo, me lo había advertido hace un año, cuando por primera vez estuve a punto de venir: “En todas partes hay gente con dinero y gente sin él. Pero Shanghai es la única ciudad del mundo donde se puede ver un contraste tan grande, tan extremo, entre tantos pobres tan pobres y tantos ricos tan ricos”.

A los occidentales que estamos de paso por aquí se nos clasifica, por defecto, en el grupo de los ricos, aunque algunos estemos muy -pero que muy- lejos de serlo. Siempre hay una persona que al verte llegar te abre la puerta del taxi, la del hotel, la del restaurante. Una persona que te toma el abrigo para guardártelo, un reservado disponible para ti y una botella de champagne sobre la mesa.

Ser tratado como una celebridad tiene su parte agradable, dulce, tentadora. Ser la parte favorecida de una injusticia social, a poca conciencia que se tenga, resulta bastante más incómodo.