Un repaso a la trayectoria de Vladimir Kramnik

Sin bien Vladimir Kramnik fue criticado en su momento debido al escándalo de Cazorla y a la elusiva actitud que mostró tras su triunfo sobre Kasparov, su recién obtenida victoria en el match de Elista por fin le convierte, incuestionablemente, en lo que sin duda merece por sus méritos y gran talla ajedrecística: el único e indiscutible Campeón Mundial. Ningún otro jugador puede presumir de haberse impuesto en sendos matches a quienes, en ese momento, ostentaban la primera posición del ranking: Garry Kasparov y Veselin Topalov. Este es el momento perfecto para recordar sus inicios.

Vladimir Kramnik nació el 25 de junio de 1975, por lo que cuenta ahora con 31 años: la edad que muchos expertos coinciden en señalar como el techo de cualquier ajedrecista. Es originario de la región de Krasnodar, concretamente de Tuapse, una pequeña ciudad portuaria a orillas del Mar Negro, de no más de 80.000 habitantes. Tuapse es también bastante conocida por sus ruinas megalíticas, y precisamente éste es un adjetivo, “megalítico”, que nos viene perfecto para aplicarle a nuestro biografiado: Su físico (mide 1:93) y su talento ajedrecístico es enorme y sólido como una de estas rocas talladas hace miles de años.

La madre de Kramnik es profesora de música, mientras que su padre es un escultor de cierto prestigio; si el talento artístico se transmite genéticamente, podemos afirmar que el joven Vladimir iba bien surtido. No obstante, y aunque sus progenitores trataron de orientarle para que recibiera una formación musical, en su etapa de estudiante él mostró más aptitudes para materias como las ciencias.

Sus comienzos en el ajedrez son muy similares a los de muchas otras de las estrellas de origen soviético: Aprendió a jugar a través de su padre a una edad bastante temprana (cinco años), y después ingresó en el Palacio de Pioneros de su ciudad, donde continuó practicando y formándose en este deporte.

Es imposible saber si Kramnik hubiera llegado a ser lo que es hoy de no haber sido por la inicitiva de uno de sus compañeros en esta institución de Tuapse, quien, admirado por la destreza del chico, decidió enviar una carta al Patriarca del ajedrez ruso, Mijaíl Botvínnik. Éste respondió pidiendo que le hicieran llegar algunas partidas de aquel joven para poder evaluarlo y, según su propio testimonio, le bastó reproducir un par de ellas para darse cuenta de que estaba ante un talento inusual. Poco después reclamó la presencia de aquel joven a su lado, y esto marcó un punto de inflexión en el destino de Vladimir Kramnik.

Su ingreso en la ilustre academia de Botvínnik cambió mucho su vida. Kramnik, que tenía entonces 12 años, tuvo que trasladarse a Moscú, y allí fue puliendo su ajedrez bajo la tutela del venerable excampeón. También visitaba la academia de vez en cuando el mismísimo Garry Kasparov, quien colaboraba con Botvínik tanto como podía, y ocasionalmente impartía alguna sesión de simultáneas. En una de ellas, llegó incluso a medirse a Kramnik. Sin embargo, Vladimir ha señalado como incorrectas las afirmaciones que le señalan como “un antiguo alumno de Kasparov”, ya que el papel de éste en la escuela era bastante secundario, limitándose a ejercer de “estrella invitada” en algunas ocasiones. En cambio, Kramnik siempre cita entre sus primeros mentores a Vitaly Cheskovsky.

Vladimir no lo tuvo fácil en sus comienzos para destacar obteniendo triunfos y resultados brillantes, porque en las competiciones nacionales y en la propia escuela de Botvínnik coincidió con un grupo de jugadores algunos años mayores que él y muy fuertes, que en cierta medida le cerraban el paso: Shirov y Akopian eran los ejemplos más notables. A pesar de ello, se las arregló para entrar en la lista elo a los 14 con 2490 puntos, una cifra asombrosa que refrendó con sus posteriores actuaciones. También aprovechó bien sus oportunidades: Tras dos buenos resultados en los mundiales “por edades” de 1989 y 1990, Kramnik logró ser por primera vez campeón del mundo sub-18 en 1991 (Guarapuava, Brasil).

Un segundo punto decisivo en su carrera llegó justo entonces, en vísperas de la Olimpiada de Manila. A pesar de que el de Tuapse era aún un desconocido con apenas experiencia, Kasparov tuvo el capricho de que Kramnik formase a su lado en el equipo ruso, por encima de muchos otros jugadores más reputados y con méritos de sobra para ser incluidos en esa selección. “Hay muchos juveniles que mueven muy bien las piezas, pero Kramnik entiende los secretos del ajedrez como un virtuoso”, proclamaba. El entonces campeón mundial hizo uso de toda su influencia y removió el cielo y la tierra para salirse con la suya. Tras conseguirlo, Kramnik no le defraudó: aunque inicialmente fue incluido como segundo reserva, acabó disputando 9 de las partidas, con 8 victorias y un sólo empate, y su aportación fue decisiva en el triunfo del equipo ruso. Es más, Kramnik logró una medalla de oro como mejor cuarto tablero, y consiguió su definitiva norma de Gran Maestro.

Convertido en una nueva joven estrella, en 1993 Kramnik, que tenía entonces 17 años, pudo pasear su espigada figura (y la llamativa melena que lucía entonces) por los torneos más prestigiosos del mundo. Entre ellos, Linares, en el que obtuvo una meritoria quinta posición sin apenas inmutarse: Cuando le preguntaron qué se sentía al debutar en un torneo como ése, frente a todos los mejores jugadores del mundo, él respondió simplemente que “no había advertido ninguna diferencia”. No en vano, ocupaba ya el sexto lugar del ránking internacional, y sus resultados a lo largo de todo ese año le daban crédito.

1994 comenzó como un año muy prometedor: en febrero obtuvo su primera victoria ante Kasparov, lo que llevó a éste a declarar poco después que veía a Kramnik como su más probable sucesor en el futuro. Sin embargo, Vladimir tuvo una mala actuación en los matches de candidatos, y cayó eliminado tanto en el recién creado ciclo de la PCA como en el de la FIDE. Parecía que Kasparov se había equivocado en sus predicciones (el futuro demostraría que no era así), porque la persona clasificada para jugar la final fue Vishy Anand. Y esto dio lugar a una situación curiosa: no pudiendo ser la persona que se sentase frente a Kasparov para disputarle el título, Kramnik optó por acompañarle y estar a su lado como analista. Sin lugar a dudas, una forma de devolverle los favores y el apoyo anteriormente prestado por su mentor, aunque el propio Kramnik reconoció después que él sacó buen provecho de esta relación, pues le permitió conocer desde dentro los métodos de trabajo de Kasparov.

Los siguientes años estuvieron plagados de éxitos, de entre los cuales el más destacable es su victoria en el supertorneo de Dos Hermanas de 1996, gracias a una emocionante victoria en la última ronda frente a su rival directo, que no era otro que Kasparov. También, durante todo el primer semestre de ese año, tuvo el honor de compartir con su compatriota el primer puesto de la clasificación mundial, con 2775 puntos. Ninguna otra persona podía presumir de haber dado alcance a Kasparov en este ránking, y ninguna otra, excepto Kramnik también, había cruzado con él la por entonces la barrera de los 2800 puntos elo.

Así de bien marchaban las cosas para Kramnik cuando le llegó el que pudo haber sido el gran revés de su carrera: su derrota ante Shirov en Cazorla en 1998. Ambos jugadores había sido seleccionados, de forma un tanto aleatoria, para disputar un encuentro que decidiría quién se enfrentaría a Kasparov por el título del recién creado “Consejo Mundial de Ajedrez” (WCC). Ésta parecía una gran oportunidad para el joven ruso, que se presentó en la sierra jienense acompañado de sus fortísimos analistas: Dolmatov y Sakaev. El match se preveía apasionante, sobre todo teniendo en cuenta lo opuesto de los estilos de ambos contendientes. Pero sorprendentemente, Kramnik jugó nervioso y poco motivado, y no tuvo nada que hacer ante un Shirov soberbio. “Kramnik me ha decepcionado. Un ajedrecista de 23 años que quiere ser campeón del mundo no puede jugar de forma tan conservadora, sin arriesgar nada. Kramnik no podrá ganar el título nunca”, fueron las duras palabras de Kasparov al conocer la noticia. Kramnik admitía su error: “he jugado sin ilusión”.

Después, vino lo que ya todos sabemos: la Junta de Andalucía retiró su apoyo al proyecto de disputar la final del WCC en Sevilla, las malas relaciones entre Shirov y Kasparov afloraron, y todo se fue al traste. El español fue injustamente desdeñado por Kasparov como rival, y en el último momento, casi de forma inesperada, a Kramnik se le presentó en bandeja la posibilidad de disputar directamente la final. O hablando con propiedad, “se le presentó la ocasión de disputar un match privado frente a Kasparov”, ya que no puede hablarse de “final” si no se ha producido un proceso de selección previo (o se ha celebrado pero no se han tenido en cuenta los resultados, que viene a ser lo mismo).

El encuentro tuvo lugar en octubre de 2000, en los locales “Riverside Studio”, a orillas del Támesis. Todavía recuerdo nítidamente la impresión que me causó ver allí a Kramnik durante la presentación: siete meses después de haber coincidido con él en Linares, me parecía casi otra persona. Había perdido mucho peso y se le veía en plena forma, sin un solo kilo de más. Aparentemente, había dejado de fumar, un hábito que siempre antes le había acompañado. Y sobre todo, transmitía una profunda sensación de seguridad en sí mismo, allí plantado en el escenario, mirando al público con las manos cogidas a la espalda. No había ni asomo de la timidez que en anteriores encuentros me había parecido notar en él. Según se fue sabiendo durante el transcurso del match, Kramnik no sólo había contado con auxiliares ajedrecísticos en la preparación del match, sino que también había sido bien asesorado en el aspecto psicológico, aparte de contar con el legendario preparador físico Valeri Krylov, entrador de casi todas las estrellas soviéticas de los años ochenta, incluido Anatoli Karpov.

El resultado de este encuentro, histórico aunque deslucido, sorprendió a la inmensa mayoría de los aficionados, que daban como claro favorito a Kasparov. Pero Kramnik se adelantó ya desde la segunda partida, con un juego espléndido, y después, a base de echar el cerrojo, dejó a Kasparov sin posibilidades de remontar. Fue psicológicamente demoledor para el número uno el jugar con el marcador en contra, frente a un repertorio de aperturas tan sólido, y ante un jugador que parecía dispuesto a no arriesgar jamás. Cuando en la decimosexta partida Kasparov tendió su mano a Kramnik, todo el mundo en aquella sala era consciente de que aquél era un momento para la historia del ajedrez. Kramnik dio rienda suelta a su alegría y levantó los brazos al alto en señal de victoria: era el fin de una leyenda, la de la invencibilidad de Kasparov. Y el comienzo de una nueva etapa, en la que Kramnik iba a tener mucho que decir.

Resultados más destacados en su carrera:

1987 - Cto. sub-16 de la URSS en Krasnodar - campeón
1989 - Cto. del Mundo sub-14 en Puerto Rico - 2º clasificado
1990 - Cto. Mundial sub-18 en Singapur - 2º clasificado
1990 - Torneo de Kuibishev (cat. VI) - 2º clasificado
1991 - Cto. Mundial sub-18 en Guarapuava - campeón
1991 - Cto. de Europa sub-20 en Groningen - 4º clasificado
1991 - Cto. Sub-26 de Rusia en Kherson (cat. IX) - campeón
1992 - Olimpiada de Manila - medalla de oro individual y con Rusia
1992 - Torneo de Chalkidiki (cat. XIV) - campeón
1993 - Match de exhibición con Lautier en Cannes - vence 4½-1½
1993 - Torneo de Linares 1993 (cat. XVIII) - 5º clasificado
1993 - Torneo de Dortmund (cat. XVI) - 2º clasificado
1993 - Torneo de Amsterdam (cat. XVII) - 2º clasificado
1993 - Torneo Interzonal de Biel - 2º clasificado
1993 - Torneo de Madrid (cat. XIV) - campeón
1993 - Match de exhibición con Illescas en Alcobendas - vence 4½-1½
1993 - Torneo de Belgrado (cat. XVI) - 2º clasificado
1993 - Torneo PCA en Groningen (cat. XVI) - 4º clasificado
1994 - Match de 1/8 de final de Candidatos FIDE ante Yudasin en Wijk ann Zee - vence 4½-1½
1994 - Torneo de Linares (cat. XVIII) - 5º clasificado
1994 - Torneo Melody Amber en Mónaco (cat. XVI) - 2º clasificado en la combinada
1994 - Gran Premio PCA de Moscú (eliminatorias) - 2º clasificado
1994 - Match de semifinales de Candidatos PCA ante Kamski en Nueva York - pierde 1½-5½
1994 - Gran Premio PCA de Nueva York (eliminatorias) - campeón
1994 - Match de 1/4 de final de Candidatos FIDE ante Gelfand en Sangui Nagar - pierde 3½-4½
1994 - Torneo de Novgorod (cat. XIX) - 3º clasificado
1994 - Olimpiada de Moscú - medalla de oro con Rusia
1995 - Torneo de Dortmund (cat. XVII) - campeón
1995 - Torneo de Horgen (cat. XVII) - campeón
1995 - Gran Premio PCA de París (eliminatorias) - 2º clasificado
1995 - Torneo de Belgrado (cat. XVII) - 2º clasificado
1995 - Torneo Memorial Tal en Riga (cat. XVII) - 4º clasificado
1995 - Torneo de Novgorod (cat. XVII) - 5º clasificado
1996 - Torneo Melody Amber en Mónaco (cat. XVII) - campeón en la combinada
1996 - Gran Premio PCA de Moscú (eliminatorias) - campeón
1996 - Olimpiada de Armenia - medalla de oro con Rusia
1996 - Memorial Euwe en Amsterdam (cat. XVIII) - 5º clasificado
1996 - Torneo de Dos Hermanas (cat. XIX) - campeón
1996 - Torneo de Dortmund (cat. XVIII) - campeón
1996 - Torneo de Frankfurt (cat. XVIII) - 2º clasificado
1996 - Supertorneo de Las Palmas (cat. XXI) - 3º clasificado
1997 - Torneo de Linares (cat. XVIII) - 2º clasificado
1997 - Dos Hermanas (cat. XIX) - 2º clasificado
1997 - Torneo de Novgorod (cat. XIX) - 2º clasificado
1997 - Torneo de Dortmund (cat. XVIII) - campeón
1997 - Torneo Fontys en Tilburg (cat. XVII) - 3º clasificado
1998 - Wijk aan Zee (cat. XVII) - campeón
1998 - Torneo de Linares (cat. XXI) - 4º clasificado
1998 - Match de Candidatos WCC ante Shirov en Cazorla - pìerde 3½-5½
1998 - Torneo de Dortmund (cat. XVIII) - campeón
1998 - Torneo de Frankfurt (cat. XXII) - 2º clasificado
1999 - Wijk aan Zee (cat. XVII) - 3º clasificado
1999 - Torneo de Linares (cat. XX) - 2º clasificado
1999 - Torneo de Dos Hermanas (cat. XVIII) - 2º clasificado
1999 - Torneo Melody Amber en Mónaco (cat. XVIII) - campeón en la combinada
1999 - Torneo de Frankfurt (cat. XXI) - 3º clasificado
1999 - Torneo de Dortmund (cat. XIX) - 2º clasificado
1999 - Match de 1/8 de final del Mundial FIDE en Las Vegas ante Adams - pierde 2-4
2000 - Torneo de Wijk aan Zee (cat. XVIII) - 2º/4º clasificado
2000 - Torneo de Linares (cat. XXI) - 1º/2º clasificado
2000 - Torneo Melody Amber en Mónaco (cat. XVIII) - 1º/2º en la combinada
2000 - Torneo de Frankfurt - 3º clasificado
2000 - Torneo de Dortmund (cat. XVII) - 1º/2º clasificado
2000 - Match de Braingames ante Kasparov en Londres - vence 9-7
2001 - Torneo de Wijk aan Zee (cat. XIX) - 4º clasificado
2001 - Torneo de Astana (cat. XIX) - 2º clasificado
2001 - Torneo de Dortmund (cat. XXI) - campeón
2002 - Match de exhibición ante Deep Fritz en Bahrein - empata 4-4
2003 - Torneo de Wijk aan Zee (cat. XIX) - 8º clasificado
2003 - Torneo de Linares (cat. XX) - 1º/2º segundo clasificado
2004 - Torneo de Linares (cat. XX) - campeón
2004 - Torneo Melody Amber en Mónaco (cat. XVIII) - 1º/2º en la combinada
2004 - Match frente a Peter Leko en Brisago - empata 7-7
2006 - Olimpiada de Turín - medalla de oro individual
2006 - Torneo de Dortmund (cat. XIX) - campeón
2006 - Match de reunificación por el título frente a Topalov - empata 6-6 (vence en el desempate)

[Publicado originalmente en la revista Jaque]

actualidad, personajes

David Llada @ 15-Octubre-2006